林后1:3-11（和修版）
1:3 愿颂赞归于神—我们主耶稣基督的父；他是发慈悲的父，赐各样安慰的神。
1:4 我们在一切患难中，他安慰我们，使我们能用神所赐的安慰去安慰那些遭各样患难的人。
1:5 正如我们跟基督同受许多苦楚，我们也靠基督得许多安慰。
1:6 如果我们受患难，那是为使你们得安慰，得拯救；如果我们得安慰，那也是为使你们得安慰，这安慰能使你们忍受我们所受同样的苦楚。
1:7 我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们分担了我们的痛苦，也要分享我们的安慰。
1:8 弟兄们，我们不要你们不知道，我们从前在亚细亚遭遇苦难，因受到无法忍受的压力，甚至连活命的指望都没有了。
1:9 自己心里也断定是必死无疑，这是要使我们不依靠自己，只依靠使死人复活的神。
1:10 他曾救我们脱离那极大的死亡，他要继续救我们，而且我们指望他将来还要救我们。
1:11 你们也要一同用祈祷来帮助我们，好使许多人为我们感恩，因着他们许多的祷告，我们获得了恩赐。
人生总有起起跌跌，不会一帆风顺，这是大家都明白和接受的事，问题是当困难和挑战来到的时候，我们会如何面对、回应呢？不同的反应就显示出我们是一个怎样的人，以及内里有何信念、愿景和人生方向。主耶稣曾经说过，当牧人一看见狼来就撇下羊逃跑的，那人只不过是一个单顾自己、对羊毫不关心的雇工而已（约10:12-13）。“狼”可以是贪图利益、见利忘义的人，可以是假扮正直的伪君子、真小人，也可以是打压信仰群体的各种手段、力量。当狼来到的时候，牧人究竟有什么行动回应，就显示出他的为人有多真。一个人有多真实（authentic），往往是在困难和风波中被证实出来的，正所谓“患难见真情”，一段感情有多真实，就只有在患难出现时才让人看得清楚。
保罗在撰写哥林多后书时正面对人生极大的困难和挑战，不单在不久前在亚细亚遇上叫自己承受巨大压力、生命受到威胁的苦难（林后1:8；有学者指出这是记载在徒19:21-41，发生在以弗所的暴动，也有人认为不是），现在更遭受同道不断在哥林多教会里面对他作出质疑和恶意的攻击，可以想象此刻的他内心有多痛苦、失望和悲伤。若要放弃哥林多教会的人，保罗确实有许多理由、机会和本钱去做这个决定，然而，保罗选择正面去回应这些攻击和挑战，不是为了维护个人荣誉，不是为了报复那些诋毁他的人，乃是为了造就人（林后13:10），把弟兄姊妹的心夺回来顺服基督（林后10:5）。可见，保罗做所有的决定都是以能否顺服基督和造就弟兄姊姊为最大的考虑。不错，困难是巨大的，压力也叫人无法忍受，只是人应该如何走下去并不是由环境和情绪决定的。既然宣认耶稣基督是主，人生的话事权就应该交在耶稣基督手里，由祂决定我们的下一步。这是一个相信基督、跟随基督的人应有的生活态度和表现。
除了有正确的人生观外，保罗究竟背后还有什么支撑着他，叫他有强大的意志和动力去克服一切从患难而来的压力和苦楚呢？今日所读的经文（林后1:3-11）让我们看到，那就是一个人对上帝的深刻认识和体会。上帝是谁？或者更确切地问，对于保罗来说，上帝究竟是谁？就着这个问题，每一个基督徒心中都有答案，分别在于是否说得清晰、有系统和根据些什么。每一个信主的人都有一个上帝观，而上帝观是怎样的，就影响着一个人如何面对生活的艰难和困苦。在保罗心底里，上帝是发慈悲的父，总会在一切患难之中赐下各样的安慰（林后1:3-4）；不单如此，上帝更是一位叫死人复活的上帝（林后1:9）。这两个认定成为保罗面对一切苦难的倚靠和根据。为什么人可以坚持下去？因为有慈悲的父赐下各样的安慰。在困苦中的人需要安慰和鼓励，从上帝而来的就是最大的安慰和鼓励。为什么人必须坚持下去？因为上帝有能力叫死人复活，就不会被人眼前的各样困难限制，上帝绝对有能力使不可能的事成为有可能。基于这两个认定，保罗即使在极大的患难中仍能积极面对，坚持下去。这两个关于上帝的认定是从哪里来的呢？一方面是从耶稣基督的启示而来（上帝是耶稣基督的父，曾叫他从死里复活！），另一方面是出于保罗的真实经历（在患难中上帝曾安慰他们，又救他们脱离那极大的死亡；林后1:4、10）。启示和经历不是两个对立的观念，上帝在基督里启示自己，而我们在生活里经历启示的真实性。没有启示的经历只是人间的经验，没有经历的启示则是抽象的理论、空想。保罗有从上帝而来的启示，同时在个人经历中体验到上帝真实的一面。这个真实的确信和经验使他有强大的意志和动力坚持下去。不单如此，他可以进一步用这个确信和体验去安慰、鼓励和造就身边的人：“如果我们受患难，那是为使你们得安慰、得拯救；如果我们得安慰，那也为使你们得安慰，这安慰能使你们忍受我们所受同样的苦楚。”（林后1:6）
最后要讲少许保罗的书写策略。保罗在书信开首说出这些话（学者认为是一段颂赞的话），目的不仅仅为了向哥林多教会说明他如何面对苦难，从而帮助信徒面对同样的患难，忍受同样的苦楚；同时，保罗也要借着苦难的经验把哥林多教会的信徒与自己拉在一起：“我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们分担了我们的痛苦，也要分享我们的安慰。”（林后1:7）、“你们也要一同用祈祷来帮助我们。”（林后1:11）人都是有感情、讲关系的动物，当我们在说服一个人之前能在情感上叫他站在我们一边，那就容易继续再说下去，事半功倍。“打感情牌”是劝说里面一个很重要的手段、策略。在一个被人不断质疑和中伤的艰难局面里，保罗首先向收信人分享苦难的经验，强调这是为使他们得安慰和拯救，是一个非常聪明和有智慧的做法。
思想：
一个人对上帝的认识如何帮助他／她面对各样的困难和苦楚？现在我面对着怎样的困难和挑战呢？对我来说，上帝究竟是谁？身边有人落在苦难中，需要我去安慰、扶持吗？我用什么去安慰、鼓励他们呢？
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