林后8:1-5（和修版）

8:1 弟兄们，我们要把神赐给马其顿众教会的恩惠告诉你们：
8:2 他们在患难中受大考验的时候，仍然满有喜乐，在极度贫穷中还格外显出他们乐捐的慷慨。
8:3 我可以证明，他们是按着能力，而且超过了能力来捐助，主动
8:4 再三恳求我们，准他们在这供给圣徒的善事上有份；
8:5 并且他们所做的，不但照我们所期望的，更照神的旨意先把自己献给主，又给了我们。

保罗在接着的两章经文（8-9章）转入另一个话题，谈及关于供给圣徒的事（林后9:1）。按保罗所言，这件事早在写信一年前已在哥林多教会里展开了（林后8:10-11），却迟迟未见完成。于是，保罗要借此信提醒他们尽早办成这事：“既然有愿做的心，也当照你们所有的去办成。”（林后8:11）关于这笔捐款，保罗在先前的书信中指出这是送去耶路撒冷的，并吩咐他们效法加拉太的众教会，每逢七日的第一日，各人要照自己的收入抽出若干来支持这个计划（林前16:1-4）。但是不知何故（收信人当然知道的），这件事开展了一年还未完成。是不是跟保罗被教内某些人质疑、攻击有关呢？有这个可能性，毕竟保罗在谈及捐献的事之前用了很长的篇幅为自己的个人及担当的职事作出辩护和解释，足足有七章经文。保罗为何那么紧张供给圣徒的事，非要办成不可？一个原因是，记念穷人是他一向热心在做的（加2:10）。另一个更重要的原因，是要借着供给圣徒的事让身在耶路撒冷的犹太基督徒看到，外邦信徒真的宣认和顺服基督，并有上帝的恩典充满在他们身上（林后9:12-13）。徒11:28提到有位从耶路撒冷来的先知（亚迦布），借着圣灵预告普天下将有大饥荒，而这事确实在克劳第年间（Claudius，公元41-54年）发生了，于是安提阿教会的门徒定意要照各人的力量捐钱，并委托保罗与巴拿巴把筹集的款项送到犹太的弟兄中间去。保罗一面努力到各处传扬基督的福音，一面把耶路撒冷的需要向弟兄姊妹分享，结果有不少教会响应这个募捐计划，当中包括哥林多、加拉太及马其顿众教会。

保罗如何勉励哥林多信徒尽早办成这事呢？他先在林后8:1-5举出马其顿众教会的热心来激励他们。乐善好施应该是人的本性，不用别人的提醒也会按内里的良知和怜恤自然去做，只不过人性还有许多软弱，需要有正面的例子、榜样去激发行动。马其顿众教会便是一个相当正面、积极的例子，他们在患难中受大考验的时候，仍然满有喜乐（林后8:2）。单看这方面已是相当难得，人在极大的困难中通常有的情绪反应是痛苦、忧愁和悲伤，喜乐的感受倒是有点违反人性；不单如此，马其顿信徒在极度的贫穷中还额外显出乐捐的慷慨，不是按着能力，乃是超过了能力来捐助（林后8:3）。这个非比寻常的举动显出什么呢？在保罗的眼中，这个在极度贫穷中作出超过能力的捐助行动显出上帝的恩典临在他们身上。“上帝的恩典”（τὴν χάριν τοῦ θεοῦ）分别在林后8:1，9:14出现，形成首尾呼应的效果。在供给圣徒一事上，“上帝的恩典”才是焦点所在，不是人的付出、乐善好施的美德。马其顿人作出捐献的行动，主要不是证明自己有多爱心和能力，乃是显出上帝的恩典如何丰厚地临在他们身上，好使他们在极大的患难和考验中仍有喜乐作出超过了能力的奉献。这不是出于一时一刻的意愿，乃是再三恳求保罗的宣教队伍准许他们在供给圣徒的善事上有份（林后8:4）。如此异常的行动，若不是生命真实地经历过许多上帝的恩典，确实难以理解。“如果我们癫狂，是为上帝。”（林后6:13）这是保罗的宣言，也是马其顿信徒的写照。上帝的恩典未必帮助信徒即时解决他们的问题，马其顿人仍要生活在极度的考验和贫穷中。不少弟兄姊妹在祷告中祈求上帝出手解救的恩典，忽略了上帝的恩典可通过他们在困难中作出的施予行动彰显到别人身上，而且相比起即时解决问题，这是一个更有见证能力的恩典。恩典本是抽象的，但是通过爱心施予的行动，恩典就具体化出来让人看得到、经历得到。没有行动的信心是死的；同样，没有行动的恩典只是空话。

思想：

除了定期作出十一奉献，在捐助他人的事情上我参与了多少？是按着能力，还是超过了能力？保罗没有吩咐、要求信徒作出超过自己能力的奉献，为何马其顿信徒仍要这样做？究竟恩典与捐助有何关系呢？上帝的恩典如何通过教会的捐助行动彰显出来？

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