腓2:25-30（和修版）

2:25 然而，我想必须差以巴弗提到你们那里去。他是我的弟兄、同工和战友，是你们差遣来供应我需要的。
2:26 他很想念你们众人，并且极其难过，因为你们听见他病了。
2:27 他真的生病了，几乎要死。然而神怜悯他，不但怜悯他，也怜悯我，免得我忧上加忧。
2:28 所以，我更要尽快送他回去，好让你们再见到他而喜乐，我也可以减少忧愁。
2:29 故此，你们要在主里欢欢喜喜地接待他，而且要尊重这样的人，
2:30 因他为做基督的工作不顾性命，几乎至死，为要补足你们供应我不够的地方。

生命成长是一种彼此感染的过程。这感染不像病毒或细菌那种被动式的自然传播，亦非填鸭式的知识背诵，而是一种代入想象的关系模式。当保罗引荐自己的属灵儿子提摩太之后，他转而谈论腓立比的“自己人”以巴弗提。以巴弗提是腓立比教会差遣来供应保罗需要的。然而，不知是出于什么确切的原因，以巴弗提病了，甚至几乎死去。从支援保罗的角度，以巴弗提可谓“帮倒忙”，腓立比派他去支持保罗，但他似乎反倒连累保罗，为保罗添上忧虑。没错，他应该也不想生病的，所以这亦不算是他的错吧？但从事工效益的角度，他的表现实在不太称职，下一次，也许应该派别人，不要派他吧？

然而，保罗却有不一样的看法。他说：“你们要在主里欢欢喜喜地接待他，而且要尊重这样的人”（腓2:29）。言下之意，以巴弗提是腓立比信徒的榜样。根据保罗所言，甚至在腓立比教会供应保罗不够的地方，以巴弗提已经补足了！怎么可能呢？由腓立比教会差出的以巴弗提，怎么可能补足腓立比教会不够的供应？难道以巴弗提不单出力，还自己出钱支持保罗？经文似乎又没有这个意思。

保罗经历的这份补足，是借以巴弗提冒死服事基督与保罗而来的。他是保罗的弟兄、同工和战友（τὸν ἀδελφὸν καὶ συνεργὸν καὶ συστρατιώτην μου）。可以这么说，以巴弗提一个人满足了保罗三个层次的愿望：不单是主内的弟兄，更是主内的同工，甚至是一起奋勇作战至尽头的战友。何解？原来保罗着眼的不只是以巴弗提生病背后的病理或生理原因，这些固然是重要的，但保罗叙事的着眼点，是应当如何理解以巴弗提生病的价值：他病了，几乎要死（παραπλήσιον θανάτῳ）；冒着生命危险，几乎至死（μέχρι θανάτου）。在短短几节的经文，保罗重复两次形容以巴弗提“走近”死亡，作为他为基督工作（τὸ ἔργον Χριστοῦ）的特征。

其实这两次的“几乎”，不单是为了感动腓立比信徒，亦非只叫场面显得更戏剧化。腓立比书是一卷谈论上主仆人面对苦难甚至是死亡的书卷。当某些信徒领袖在宣扬一个不用受苦的福音，以巴弗提已经率先加入了保罗的行列，借基督超越死亡的威胁，甘心乐意地事奉。相比起提摩太，以巴弗提的感染力的确更大，因为他是腓立比教会的“自己人”。我们仿佛听到腓立比信徒的心声：“假设以巴弗提都做得到，我们也应该可以做得到啊！”这才是腓立比信徒尊重以巴弗提的原因。因为这份尊重不是出于客套的礼貌，而是因他活现了基督及保罗忠心至死的神学。以巴弗提的病，就是这样体现另一个看似失败、实则是叫基督显大的人物故事。

“他对我说：‘我的恩典是够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。’所以，我更喜欢夸耀自己的软弱，好使基督的能力覆庇我。”（林后12:9）

思想：

1. 要为主走近“死亡”，你认为有什么困难？

2. 参照以巴弗提的见证，你可曾想起其他弟兄姊妹一些的不顺利、“软弱”或看似“失败”的见证经历？你认同他们的经历吗？在当中有看见基督的能力吗？为什么？

3. 曾为主走近“死亡”的弟兄姊妹，与没有这经历的信徒，你认为会有什么分别？

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