读经：约翰福音16章20-33节
金句：约翰福音16章33节
“在世上你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。”
信仰不是为了逃避苦难，如果连主耶稣都要受苦，我们是谁？跟随他的人，又怎能逃避？加尔文说：“我们的元首基督，尚且因苦难学习顺从，为什么我们要逃避苦难呢？何况他的顺从是为我们的缘故，给我们立下的忍耐的榜样。”
司布真说：“为什么我们希望得到比我们的主更好的待遇呢？长子承受痛苦的煎熬，为何其它弟兄要逃避呢？”以赛亚书48章10节，神说：“你在苦难的炉中，我拣选你。”
神知道经过苦炼成长的人格，才真正懂得忍耐。主耶稣“因受苦难得以完全”，我们这些跟随他的人也不能免除。当神借着苦难磨练我们的时候，乃是叫我们学会倚靠他的能力，懂得靠他坚忍，正像他的爱子耶稣那样。主不非不能体恤我们的软弱，他是慈悲忠信的大祭司。正因为他认识我们，晓得我们的一切。他要借着苦难使我们认识自己是怎样的一个人，是软弱或是坚强？是有信心或是小信？
他不仅要我们得救，他更要我们完全，要我们得胜。他要借着患难，使我们成为信心坚固的圣徒。罗马书5章1-5节，保罗说：“我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督，得与神相和。我们又借着他，因信得进入现在所站的这恩典中，并且欢欢喜喜盼望神的荣耀。不但如此，就是在患难中，也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐；忍耐生老练；老练生盼望；盼望不至于羞耻；因为所赐给我们的圣灵，将神的爱浇灌在我们心里。”
神要用苦难和受苦使我们更加完全，他知道我们在回应挑战的过程中，灵命长进得最快。那些无法躲开的苦难，会磨练我们的意志。当我们在极度困苦中，就开始发挥潜能，使自己更坚强。而长期生活在安逸的环境里，反而对我们不利。
孟子提到在中国古代的圣贤里，“舜”是从田间劳动中成长起来的。“傅说”是帮人筑墙的，后来当上了商朝的宰相。“胶鬲”曾经以卖鱼、贩盐维生，后来做了纣王的大臣。“管仲”本来是个囚犯，后来得到鲍叔牙的举荐被齐桓公重用。“孙叔敖”曾经为了躲避仇家，隐居在海边，后来成了楚国的宰相。而“百里奚”原是个亡国的奴隶，被知人善用的秦穆公用五张羊皮赎回来，成了辅佐秦国的大臣。
孟子以为，人在忧患中常能奋发图强，最终能承担大任，在安逸中反而消磨志气。所以“生于忧患，死于安乐。”中国另外有句话叫“大器晚成”。这个“晚成”，可以解释成“愿意先受磨练才被使用。”
神要用一个人，不是马上就用，而是在这人身上有长久的计划。比如，神要用约瑟，不是马上就让他当上宰相，而是先让约瑟经历困苦。再看神怎样塑造合他心意的大卫。大卫从受膏，到真正作王隔了好长一段的时间；先知撒母耳已经奉神的命把膏油浇在大卫头上膏他作王了，但是神没有让他马上登王位取代扫罗，而是先服事扫罗。扫罗嫉妒大卫，处心积虑的要除掉他。大卫在生活里时时感到危机四伏，性命朝不保夕。
大卫说：“要到几时呢？”神没有告诉他时间，一方面神宽容扫罗，一方面借此磨练大卫的意志，一步一步带领他。有很长一段时间，大卫躲避扫罗逃到旷野，藏身在亚杜兰洞，住在旷野的山寨里，过着颠沛流离的生活。虽然环境恶劣，生活困难，但是大卫享受跟神之间甜美的相交。他知道神在坚固城里，向他施展奇妙的慈爱；在患难的日子里，大卫仍然不住的歌颂赞美神。
神的灵感动大卫，借着他的口，把颂赞他的美歌，就是诗篇，带给他的选民以色列。诗篇25篇4-5节，大卫说：“耶和华阿，求你将你的道指示我，将你的路教训我。求你以你的真理引导我，教训我，因为你是救我的神。我终日等候你。”
大卫按着神的旨意受苦，保守自己手洁心清，将自己灵魂交与信实的造化之主。神拣选大卫牧养他的百姓，作以色列的君，因为他有高贵的心灵。大卫体察神的心意，按神的旨意服事了他那一世的人。诗篇37篇23-24节，大卫说：“义人的脚步，被耶和华立定；他的道路，耶和华也喜爱。他虽失脚，也不至全身仆倒，因为耶和华用手搀扶他。”
诗篇31篇19节，大卫说：“敬畏你投靠你的人，你为他们所积存的，在世人面前所施行的恩惠，是何等大呢！”世界没有真正安逸之地，主已明说：“在世上你们有苦难。”世人逃避苦难，但我们在苦难中经历主最多，体会主的爱最深。神要我们在充满威胁的危机中，紧紧的抓住他，饱得他的慈爱。
《天路历程》的作者约翰本仁说：“唯有在困顿艰苦时，我们才会经历到神的爱多么甜美。”挪威家哈列斯比(Ole Hallesby)更说：““无助感”是祷告的强大推动力。”耶利米书29章12-13节，主说：“你们要呼求我，祷告我，我就应允你们。你们寻求我，若专心寻求我，就必寻见。”
虽然世事多悲苦，但神在乎我们，我们受的苦，他都知道。他关注每一个细节，不叫我们受过我们所能受的试探。神利用苦难的方式之一，是借着苦难唤醒我们，使我们转向他。苦难使我们与主更亲近，滕近辉牧师说：“在苦难中，人跟神的距离最近，什至没有距离，因为人紧紧抓住神。”苦难能缩短人跟神之间的距离，使我们更明白神在我们生命中的旨意和他奇妙的作为。
虽然大卫常常处在危难中，但是他的心坚定，他要唱诗歌颂永活的神，他知道神必然从天上施恩拯救他，知道神必向他发出慈爱和诚实。神的谋略奇妙，他的智慧广大，他知道怎样产生圣徒。诗篇34篇19节，大卫说：“义人多有苦难。”
一个罪人的“称义”是即刻的，在“地位上”被算作义人。但一个义人的“成圣”，却是一生的。神许可我们经受试炼，使我们长大成熟，一天一天更像耶稣基督，满有他长成的身量。主说：“盗贼来，无非要偷窃，杀害，毁坏；我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。”（约翰福音10章10节）
“经历”使人成长，不经一事，不长一智。我们从有“潜在的完美”，到被主引导、塑造，一直到达到“被成全的完美”。这个过程是辛苦的。我们既然已经蒙神选召，在“称义”和“得荣耀”之间，要显出得救的样子。神已经预先定下我们效法他儿子耶稣基督的模样。我们情感需要被圣化，以致于能够与神有一样的情感，爱神所爱的，恨神所恨的。神已经将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们，腓立比书1章9节，保罗说：“我所祷告的，就是要你们的爱心在知识和各种见识上多而又多。”
今天我们为什么跟人难以相处呢？为什么我们的态度常常遭人批评呢？为什么我们的行为还不够吸引人呢？因为我们还带着不成熟的感情，我们的感情里面有许多的搀杂，许多属世的情欲，许多的血气，许多出于“老我”的败坏。虽然我们信了主，很多的决定还是出于血气，很多的观念想法还不够成熟，很多的判断不是照着圣经。我们与弟兄姐妹相处，还有很多的怨言，对“主的爱”我们常常怀疑，对“主的恩典”常常当做平常，或者领受随即忘记。我们好像一个青涩的果实，需要多晒一点阳光，多淋几次雨。
神按自己的旨意用真道生了我们，他要我们在他的恩典中“渐进成熟”，一天一天更有他的爱子的样式。他许可我们碰到不讲理的人，许可我们被迫去做“吃力不讨好的工作”，许可我们遇到意外的损失，许可我们受人羞辱。他要使骄傲的人变得谦卑，使胆怯的人变得勇敢，使愚昧的人变得有智慧，使冷漠的人变得有爱心。他用他的道，筛去我们的糠秕，借着他所兴起的环境，把我们磨碎，使我们能够收进他的粮仓。
他没有要我们在信仰的路上闲站，他借着挫败让我们学习谦卑，许可我们多多流泪，好让我们能看得更清楚。苦难迫使我们思想人生的意义，悲剧改变我们的思考方式，让我们重获人生的契机，活得更有价值，不致浪费生命。
清教徒牧师约翰‧弗拉维尔(John Flavel)讲过一句话，他说：“让一个基督徒在两三年间没有任何苦难，他就差不多毫无用处。”主用艰难给我们当饼，以困苦给我们当水，他磨练我们的个性，使我们能超越自我，成为他合用的器皿。哥林多后书1章4节，保罗说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。”
苦难会为我们带来“意想不到”的服事机会。主要我们“不要怕”，因为他应许与我们同在，他会搀扶我们。我们的考验就在于抓住神的应许，在面对考验时，能像大卫那样耐性等候神，不疲乏，不灰心。安于苦难，信靠仰望神，在苦难中成长。
我们最大的阻碍，就是拒绝神对我们所定的旨意，不愿顺从。在神磨我们的时候，怨天尤人；没有借着苦难使自己更坚强，这样就枉费了神磨我们的苦心。神要我们有丰沛的灵力，对他有活泼的经历。他并不甘心使人受苦，使人忧愁，他用独特的方式带领我们，磨练我们，按着他无穷的智慧和大能在我们的生命中动工，让我们把重担卸给他，甘心顺服，思想在我们前面，已经胜了世界的主，用喜乐顺服的心紧跟随他的脚踪行。
请我们一起祷告：
“主啊，你呼召我们，不是只享安逸，而是要我们跟随你。你的带领绝无错误，你的安排总是妥善。你对付我们生命的方式是奥秘的，我们起初虽然不能明白，但经历过之后，我们就慢慢知道，你使我受苦的目的和价值。主啊，你从来不做没有意义的事。你按着你的美意塑造我们，借着逆境建立我们，借着苦难磨练我们，使我们完全，能在你的国度为你所用。你是真葡萄树，你说凡属你不结果子的枝子，父就剪去；凡结果子的，就修理干净，使枝子结果子更多。你所造的，各适其用；就是恶人也为祸患的日子所造。你在地上遇见性情凶暴的人，被你的门徒出卖，你为我们成为忧患之子，好叫我们知道，我们所受的你都知道，在每一样的经历里你与我们一起走过。你安慰我们，加力量给我们，使我们效法你，不喧嚷，不扬声，不灰心，也不丧胆，在患难的日子里，存谦卑的心，活出与蒙召的恩相称的生命品格，遵行你的旨意，做成你的工。愿你喜乐的灵充满我们的心，使我们能在各处荣耀见证你的圣名。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。”
