读经：哥林多后书12章1-10节
金句：哥林多后书12章10节
“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
哥林多后书第十二章的这段经文，是保罗为自己使徒身份辩护的高潮。他“不得不”谈他的属灵经历。他谈这些，是为了把他和哥林多教会里的那些假使徒分别出来，不是为了求自己的荣耀。保罗服事主凡事谦卑，并且凡事谨守，他说方言比众人还多，但他看在教会中，宁可用悟性说五句教导人的话，强如说万句方言。
保罗提到他认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去；或在身内，他我不知道；或在身外他也不知道；只有神知道。这人被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。
保罗认得这个人，这人就是他，但他“点到为止”，不讲细节，不出专书，不讲“乐园的奥秘”。他讲的是实话，但是不愿夸口。他禁止不说，恐怕有人把他看高了，过于在他身上所看见所听见的。保罗所得的启示太大了，太丰富了，但是有一个隐藏的危机，就是“自高”。他深怕看自己过于所当看的，深怕他荣耀自己，而不归荣耀给神。雅各布书4章6节提到：“神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。”
箴言18章12节，所罗门说：“败坏之先，人心骄傲；尊荣以前，必有谦卑。”
箴言29章23节，经文又说：“人的高傲必使他卑下；心里谦逊的，必得尊荣。”
犹大王乌西雅晚年的时候，当他财富增多，权力在握，他竟然骄傲起来。历代志下26章16节记载：“他既强盛，就心高气傲，以致行事邪僻，干犯耶和华他的神，进耶和华的殿，要在香坛上烧香。”给神烧香的事，在民数记3章10节，有清楚的定规，神说：“你要嘱咐亚伦和他儿子，谨守自己祭司的职任。近前来的外人，必被治死。”
耶和华的祭司阻挡乌西雅王，禁止他前来烧香，对他说：“乌西雅啊，给耶和华烧香不是你的事，乃是亚伦子孙承接圣职祭司的事。你出圣殿吧！因为你犯了罪，你行这事，耶和华神必不使你得荣耀。”乌西雅不但不听，还大发脾气，手拿香炉执意要烧香。结果他向祭司发怒的时候，额上忽然发出大痲疯。神立刻罚他，使他长大痲疯，不得痊愈直到死的那一天。
希西家王一骄傲，凡家中所有的都让巴比伦的使者看。他宝库里的金子、银子、香料、贵重的膏油，和他武库的一切军器，并他所有的财宝，都给他们看。他家中和他全国之内，希西家没有一样不给他们看的。箴言25章27节，所罗门说：“吃蜜过多是不好的；考究自己的荣耀也是可厌的。”
当希西家炫耀心理一起来的时候，神就不再重用他。列王记下20章15-18节，经文记载：“以赛亚说：“他们在你家里看见了什么？”希西家说：“凡我家中所有的，他们都看见了；我财宝中没有一样不给他们看的。”以赛亚对希西家说：“你要听耶和华的话。日子必到，凡你家里所有的，并你列祖积蓄到如今的，都要被掳到巴比伦去，不留下一样。这是耶和华说的。并且从你本身所生的众子，其中必有被掳去在巴比伦王宫里当太监的。””所以要警惕成功所带来的试探。
保罗禁止自己不说，除了怕别人把他看高了，他也怕因为所得的启示太大、太丰富，就会高抬自己。神怎么做呢？哥林多后书12章7节，保罗提到：“所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。”
“刺”是撒旦加的，却为神所用，成就了神的美意。因为神宁可保罗身上带着刺，也不愿他因自高被他丢弃。
神不能用“自以为是”的彼得。当主耶稣被卖的那一夜，路加福音22章33节记载：“彼得说：“主阿！我就是同你下监，同你受死，也是甘心。””哇！彼得这样“豪情壮志”，但危难来临的时候，很快的彼得就三次不认识主。主许可撒旦筛彼得，像筛麦子一样，又为他向父求，求父保守他，使他不至于失了信心。
主不能用“倚靠自己”的彼得，而用主用“自觉软弱”依靠他，懂得用谦卑束腰的彼得，加给他力量，使他软弱变刚强。
主许可有一次“刺”在保罗身上。保罗身上的那根“刺”是什么呢？保罗是真的“肉体上有一根刺”，真的是身体的问题呢？还是比喻？形容撒旦的差役攻击他，彷佛肉体上的一根刺呢？不同的圣经学者，有不同的看法。
有圣经学者推测，保罗肉身的那根刺，可能是一种眼睛上的疾病。因为加拉太书4章15节，有这样一句话：“你们当日所夸的福气在那里呢？那时你们若能行，就是把自己的眼睛剜出来给我，也都情愿；这是我可以给你们作见证的。”
加拉太人第一次听闻福音，知道自己有分于神的救恩，兴奋之情溢于言表，声称那是他们灵魂的一大福气。使徒行传13章44-49节记载：“到下安息日，合城的人，几乎都来聚集，要听神的道。但犹太人看见人这样多，就满心嫉妒，硬驳保罗所说的话，并且毁谤。保罗和巴拿巴放胆说：“神的道先讲给你们，原是应当的，只因你们弃绝这道，断定自己不配得永生，我们就转向外邦人去。因为主曾这样吩咐我们说：“我已经立你作外邦人的光，叫你施行救恩直到地极。”” 外邦人听见这话，就欢喜了，赞美神的道；凡预定得永生的人都信了。于是主的道，传遍了那一带地方。”
加拉太人视保罗如同神的使者，若是可行他们什至愿意把自己眼睛剜出来给他。据此，有圣经学者推断说“保罗肉身上的那根刺，可能就是他的眼疾。”但圣经没有讲，我们也不必去探究。
“有一根刺加在肉体上”如果是比喻，很可能就是指如影随形跟着保罗，逼迫他，时常想要谋害他，给他带来极大苦难的犹太人。使徒行传20章18-19节，保罗对以弗所教会的长老们说：“你们知道，自从我到亚西亚的日以来，在你们中间始终为人如何，服事主凡事谦卑，眼中流泪，又因犹太人的谋害，经历试炼。”
帖撒罗尼迦后书3章1-2节，保罗请帖撒罗尼迦教会的弟兄姐妹为他祷告。他说：“弟兄们！我还有话说；请你们为我们祷告，好叫主的道理快快行开，得着荣耀，正如在你们中间一样；也叫我们脱离无理之恶人的手；因为人不都是有信心。”
哥林多后书12章8节，保罗说：“为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。”是否保罗三次祷告，求主不叫这些作为撒旦的差役犹太人再给他带来麻烦，把他身上的这根“刺”拔除呢？我们不得而知。
主耶稣在客西马尼园里，三次祷告，三次顺服，愿父神的旨意成就。保罗也曾经三次求过主，主没有应允他的祷告。
弟兄姐妹，当祷告不蒙应允时，你要知道人的信心不能越过神的主权。你可以求神迹，但是结果要让神来决定；而且要知道神拒绝你所求的，他对你必定有更好的计划。当主不照保罗所求的，叫他身上的刺离开他时，保罗没有埋怨，没有生神的气，而是甘心顺服主的旨意，仰望主加给他的力量去面对，也指望靠主的恩典去得胜。哥林多后书12章9节，是主给保罗的答案，保罗说：“他对我说：“我的恩典够你用的；因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。””
人的自恃（倚靠自己的能力），是“信耶稣”，倚靠神最强大的阻力，拦阻我们来到神面前的，就是我们的骄傲和无知。我们本是一无可夸的，哥林多前书4章7节，保罗说：“使你与人不同的是谁呢？你有什么不是领受的呢？若是领受的，为何自夸，彷佛不是领受的呢？”
诗篇127篇1节，诗人说：“若不是耶和华建造房屋，建造的人就枉然劳力；若不是耶和华看守城池，看守的人就枉然儆醒。”当我们倚靠自己的才能、知识的时候，以为自己“不用靠神，就可以掌控任何处境”，神的能力就不能在我们身上彰显。按着人老我的本性，没有人喜欢当“弱者”，我们都喜欢当“强者”，这种“倚靠自我”的心理，就拦阻我们认识神，使我们不能经历他。为了我们能够信赖、倚靠他，神借着环境把我们领到一个极软弱的境地，好叫我们能够因为“自觉软弱”，而开始领略他的大能，这就是“刺”的价值。
哥林多后书12章9-10节，保罗说：“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我；我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
“软弱”让保罗无保留地信赖神、倚靠他。结果他就在软弱中经历了基督的大能。主不但加给保罗力量，使他能“忍受”撒旦的差役攻击他的苦楚，更是使他超越环境和感受，把负面的感受，转化成为防止自己自高的动力。让神借着这根“刺”来造就他的性格，使他更有主的柔和谦卑。
当保罗说：他“喜欢夸自己的软弱”，不是说他“喜欢痛苦胜于健康”，而是说他知道如何把他的软弱转化成对他灵命有益的事，他愿意把自己交给神，让神在他身上彰显他的恩惠和荣耀。
葛培理牧师年老的时候，躺在病床上，看着自己衰败的身体讲了一句话，他说：“变形总在成形之前。”这样的意念，使他能在指望中喜乐。虽然他的肉体和他的心肠衰残，但他知道，他要复活改变。神是他心里的力量，又是他的福分，直到永远。
当我们明白“刺”的价值的时候，我们要为神所许可的“刺”向神感恩。“圣化”所受的苦难，“淡化”所受的苦楚。不要因为有长久不能解决的困难，神好像没有听我的祷告就埋怨神，或落入自怜当中。主已经说了：“我的恩典够你用的”。主又说：“因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”换句话说，主在我们的软弱中能够完全显现出他能力的完美。
我们的软弱中，我们才领略到主的能力有多大。保罗明白了这个属灵的奥秘，知道他时刻需要倚靠神的恩典，他就不再把焦点放在所受的苦楚上，而是享受这种“时刻倚靠主”的关系，他就能以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因为这成了他“得力的途径”。
弟兄姐妹，今天若是你所遭遇的事情，叫你懂得更谦卑依靠神，从主那里得到更多的能力。你就尽管“放手”、“让路”，让主来“接管”吧，你就看见主如何照着运行在你心里的大力，充充足足的成就一切超过你所求所想的。重要的，最后你因为知道，这是主爱你，为你做的，而懂得把荣耀单单归给他。
请我们一起祷告：
“主啊，你的言语一解开就发出亮光，使愚人通达。你的话如同灯照在暗处，使我们看得清楚。帮助我们明白“刺”的价值，不叫这“刺”给我们带来伤害，而是因为懂得转向你，叫这“刺”成为我们得力的途径。正如你许可撒旦的差役攻击保罗，却让他成为自觉软弱，谦卑倚靠你的好仆人。主啊，帮助我离开基督道理的开端，竭力进到完全的地步。帮助我们在你的道上合一，不再作小孩子，中了人的诡计和欺骗的法术，被一切异教之风摇动，飘来飘去，就随从各样的异端，而是懂得凡事察验。愿你的恩手扶持我们，使我们行在你的旨意中。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。”
