读经：约翰壹书4章8-19节

金句：诗篇98篇1-2节
“你们要向耶和华唱新歌！因为他行过奇妙的事，他的右手和圣臂施行救恩。耶和华发明了他的救恩，在列邦人眼前显出公义。”

约翰说，神就是爱，是爱的延伸成为祂创造的行动，因为祂乐意分享一切。

神造万物是为了人，却是为了自己的荣耀造了人。人应当顺服神，记念造祂的主。以神为他们的福分和赏赐。神要教导所造的人，就降卑自己，用人间“立约”的方式，发展和确保这种关系。

因为神把人造成“立约”的受造物，“圣约神学”就是从“立约”的观点，来理解神人关系，人在“约”里面受约束。

我们所读的圣经是“新旧约圣经”。神是圣洁的，绝不会背弃自己的约。虽然人会出现很多状况，但神始终守约。神的“圣约”，是会一直“延续”直到“成全”的，并在过程中显出祂的智慧，祂丰盛的怜悯和慈爱。

旧约神要人感受祂圣洁的威严，以致照着祂该受的敬畏，敬畏祂。在旷野的以色列人认识神，是从感受到祂的“威严”开始。

神在“启示”自己的时候，是先启示祂的公义，后启示祂的慈爱。如果神先启示祂的慈爱，隐藏祂的公义，人们就会糟蹋恩典，就会不懂得珍惜。但神先启示祂的公义、威严，人就得着警惕，认识自己的无助，和恩典的可贵，就懂得用虔诚敬畏的心来回应神。

但在实行上神却是先以慈爱待我们。请留意，神在旧约中的怜悯比许多人想象的要多得多，神在新约中的审判也比许多人想象的要多得多。

诗篇103篇10节，大卫说，“他没有按我们的罪过待我们，也没有照我们的罪孽报应我们。”因为神“知道我们本体，思念我们不过是尘土。”

创世记2章15-17节记载，耶和华神将那人安置在伊甸园，使他修理看守。耶和华神吩咐他，说：“园中各样树上的果子，你可以随意吃；只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！”

神将祂手所造的都派亚当管理。当亚当看自己成为万物的“管理者”，神使万物都服在他脚下时。这棵“树”提醒他，使他不至忘记自己是神为自己的荣耀所造的，知道神拥有统管万有的主权，人在一切事上要顺服造他的主。

这是一个充满智慧和恩典的作法。神给亚当订下“不能吃禁果”的约定，要亚当知道，他的喜乐不是从享受“受造物”而来，而是来自与神相交。

神给亚当的吩咐不是难守的，亚当理当感恩遵行。

亚当可以在“保持无罪的状态”下，通过考验展现他的正直。他理当顺从神，不去吃“分别善恶树”上的果子，而是吃“生命树”的果子，就永远活着。

结果亚当背约了。

当创世记3章6节，经文说，“于是，女人见那棵树的果子好作食物，也悦人的眼目，且是可喜爱的，能使人有智慧，就摘下果子来吃了；又给他丈夫，他丈夫也吃了。”

人失败究其原因，就是不去安享神命定给他的一切，反倒质疑起神的主权和慈爱，只想自己快乐，却没有想要去讨神喜悦。结果心里的骄纵偏行己路，接受了魔鬼的试探，走了“不守本位”堕落天使的路，罪就入了世界。

人类历史本来到这里就该结束了，但却没有，因为“恩典”。什么是“恩典”？就是人根本不配得的好处。

人堕落之后只配得神的羞辱和愤怒。神在造人之前，就已经在永恒中协议好了“救赎的约定”。在协议中，父、子、圣灵各有自己的工作。圣父预备救恩，圣子成全救恩，圣灵施行救恩。

《西敏信条》第七章“论神与人所立之约”里面提到，人因着堕落，以致无法借着行为之约得到生命，于是神乐意立第二个约，一般称为“恩典之约”。

神透过恩典的约定，要借着耶稣基督将生命和救恩白白赐给无望的罪人，条件是：人要信祂，这样就可以得救。

神在本该灭亡的世人中间拣选了一些人，爱他们过于其他人。神拣选人的旨意，不在乎人的行为，乃在乎召人的主。

我们的失败绝不会阻碍神对我们的爱。凡预定得永生的人，神把他们召来，又赐圣灵给他们，使他们有愿意的心，能够相信。

这个恩典的“协议”，创世以前就已经订好了，但这“奥秘”却是自古以来“秘而不宣”，无人知道。直到时候满足，神才向万国万民显现出来，使人相信而顺服。

始祖犯罪，人当灭亡，因为神说，“你吃的日子必定死！”

始祖犯罪之后，免于审判的唯一方法，只有借着神自己所预备赦罪的途径。

“福音”就是神为救人所成就的“佳音”。这“佳音”整本圣经首度传出来是在创世记3章15节。当始祖亚当、夏娃在伊甸园里犯罪的时候，神对引诱亚当、夏娃犯罪的蛇说：“我又要叫你和女人彼此为仇，你的后裔和女人的后裔，也彼此为仇，女人的后裔要伤你的头，你要伤它的脚跟。”

神在这里宣布了人类历史上第一个“预言”，也是神向人启示的第一个救赎计划。这个起初的应许，神不借任何一位先知讲，而是自己亲口讲。

遥遥指向基督所成就的福音，神计划了撒但的溃败和神国度的成全。

亚当、夏娃唯一能做的就是“信神所说”的。神取下亚当、夏娃因为知道自己是赤身露体，拿无花果树的叶子，为自己编的裙子。用皮子作衣服，给他们穿上。

有活物为他们失去生命，就指向福音的“核心”将会是“代替受罚”。那位要粉碎撒但权势，伤蛇的头，败坏撒但国的“女人的后裔”，就是基督。

果然，“及至时候满足，神就差遣他的儿子，为女子所生，且生在律法以下。”

“旧约”为耶稣基督出自的“以色列”民族提供了背景，“新约”叙述这件大事成就的经过。使徒、先知是领受默示记录这些事情的人。

约翰福音第4章，耶稣对前来打水的撒玛利亚妇人说，“救恩是从犹太人出来的。”因为神的救赎计划本是如此。

使徒说，“除他以外，别无拯救；因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救。”

罪入了世界以后，到了挪亚的日子，人已经完全走样。地上满了强暴，人终日所思想的尽都是恶。神用洪水审判世界，叫洪水临到那不敬虔的世代，却保护了传义道的挪亚一家八口。

神把“人”和“地”一并毁灭，意思是“人没了，地还留着做什么？”祂何等爱祂所造的人。

神为自己留下“余种”，就是挪亚一家八口。经历洪水的审判，从方舟里出来，展现在他们面前的是“新天新地”。

神与挪亚立约，保证在“末日来到之前”，地不会被毁灭，并且是以彩虹为象征的祂“荣耀的宝座”，作为担保。

神为自己的缘故要建立一个崭新，不拜偶像的国度，这个“国”要从一个人开始。神选中了亚伯拉罕，并让旧约的选民“以色列”出现在历史舞台，以他们为立约的百姓。

虽然以色列民背约，被神逐出应许之地，神仍然怜悯蒙拣选余剩的子民，不废弃与大卫所立的约。时候到了，天使加百列告诉马利亚，“你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。他要为大，称为至高者的儿子；主神要把他祖大卫的位给他；他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。”

主耶稣降生的那个晚上，天使对牧羊人说：“不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”

因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人；把我们的脚引到平安的路上。不是我们爱神，是神爱我们，差祂的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。

神要与我们立生命和平安的约，要我们在基督里经历重生，使祂的旨意能成为我们生命的原则。使我们存敬畏的心，接受祂的治理，享受祂的赐福。因为祂爱我们，喜悦我们。

神就是爱，在世上的任何地方我们都可以感受到，都可以辨识出神爱的足迹。但神爱的高峰，就彰显在十字架上。神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不致灭亡，反得永生。圣诞节就是要向我们叙述这个爱的故事，立约的神，怎样向我们守约施慈爱，使我们与祂永远同在爱里。

世人会因为我们不属世界而恨我们，但主说，“谁也不能从我手里把你们夺去。”约翰说，“祂既然爱世间属自己的人，就爱他们到底。”

愿主的爱深深感动我们，天天吸引我们。愿主保守我们“专心爱祂”的心志，把祂当得的荣耀，把祂配受的赞美归给祂。一生爱祂，在祂的家里诚心乐意地事奉祂。

请我们一起祷告：
主啊，你是使我们称义的救主，你爱我们，为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特作自己的子民，热心为善。有你作我们灵魂的牧人，在你治理下，你的教会将充满公义和爱心。当你的爱激励我们，我们全心爱你，那律法的义，就会成就在我们这不随从肉体，只随从圣灵的人身上。你是奇妙的救主，你更是完美的君王，甘心被你治理的民是有福的。感谢你为我们所做的，主啊，你本来富足，却为我们成了贫穷，叫我们因你的贫穷可以成为富足，我们越明白，越要赞美。谢谢你让我们蒙受这样的恩福，愿你带领我们，使我们能带着你所赐丰盛的生命，在人间分享你的恩典，分享你的爱，见证你的复活。加添我们力量，使我们比过去更爱你，更乐意顺服你，更甘心事奉你，祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。