弟兄姊妹，我们在苦难和逆境中，永不孤单。保罗说他三次祈求主将他身上的刺挪去，但是神没有照他所愿，却给了他极宝贵的应许，主说：“我的恩典够你用的。”有了这一句话，保罗立刻就知道，主和他同在，他绝对不是孤军作战，他不是一个人独自面对苦难，因为神和他在一起。
保罗说，在这些痛楚难当的时刻中，神的能力覆庇了他，住在他里面，覆庇着他，叫他深深感受到神的保护，神的慈爱和神的恩典，在极大的祸患中显明出来。神在保罗受苦的时候，显明祂的同在和看顾，保罗知道自己是活在神的荫庇下，有着神足够的恩典和能力。弟兄姊妹，我们今天也是活在神的眷顾和恩典之中的，这一点我们必须时刻掌握到。这是保罗在苦难中所学会的第九个功课。
第十，保罗在苦难中学会，即使我们身处苦难之中，我们依然可以经历到神的恩典。神的恩典不是在苦难结束之后才临到，乃是在苦难之中，在苦难当前，神的恩典就已经临到我们身上。我们可以在苦难中经历到神的慈爱，神的美善，神的温柔，神的供应，即使我们落在极深的痛苦之中，神的恩典都是足够我们使用，而且随时可以支取的。
“神的恩典是够用的”，这句子是以现在式来表达，神永远都是现在的神，祂不是过去的，也不是将来的，而是现在的，此时此地的。我虽然不知道你现今经历的苦难是什么，但请你相信，神是现在与你同在的，神的恩典现在就供应你使用的。许多时候，我们在苦难中会问：“神阿，我还要忍受多久，这苦难要延续多久才会过去？”但是请我们留意，神是现在的神，无论我们什么时候需要祂，祂都在我们身边，神的同在，神的供应，神的扶持，神的安慰都是实时的，我们是每时每刻都活在神面前。
保罗得着神的应许和答复之后，他的心情有了很大的转变，他不再求神任何事情，只是享受神的恩典和同在，他察觉到神的美好，察觉到神的恩典，神的慈爱，神的支持和供应，他知道神所加给他的苦难，绝对是他可以承受的，因为神的能力在覆庇着他，带他前进。苦难不会是没有限度的，因为神在主宰一切，神掌管着一切，祂不会无止境的让撒但攻击我们，没有神的许可，没有任何事物可以加害我们，这是我们可以放心的。
第十一，保罗学会有了神的恩典，我们就可以忍受，并且获得最后的胜利。有了神的恩典，我们可以忍受苦难，而且会获得最后的胜利。神对保罗说：“我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”我们不是只一味的忍受，消极的忍受，乃是要在苦难中得胜。我们有神恩典的人，不会被苦难所击倒，不会在苦难中被打败，我们能靠主的恩典胜过苦难。
保罗虽然身受这么多的苦难，但是苦难并没有将保罗击败，这不是说保罗没有出现过灰心或者是沮丧的时刻，这也不是说保罗不想早日结束这些痛楚，保罗其实也希望这根刺最终能拔除，但是保罗没有被打倒。
保罗之所以不被苦难打倒，是因为保罗懂得怎样去作出回应，保罗之所以懂得怎样响应苦难，是因为在每次苦难过去之后，保罗都会反省。起先保罗不明白苦难的原因，不知道神为什么容许苦难临到他，但是后来神指示保罗他之所以受苦的原因，保罗知道了，他就知道怎样去面对和应付苦难。
第十二，保罗学会神所看的，不像他所看的那样，神并不觉得除去保罗身上的那根刺是合适的做法，这一点保罗实在是很难学到的。很多人今天都很难接受神不听他们的祷告，特别是他觉得如果神是爱他们的，就应当把他们的苦难挪去，特别是他们经历了长时间的苦楚之后，就更渴望得到解脱。然而，圣经从来没有应许说，神必然会除去我们的苦难。
有些苦难或者说疾病，我们即使一辈子祷告，神也可能不医治，但是这不等于神不爱我，也不等于我这一生就不能被神所使用，不是这样。神不必等人健康的时候才使用人，神可以在人患病当中照样用人，并且大大用他，为主作美好的见证，所以问题不在于我们怎样，乃在于神的计划和旨意怎样。神可以用一个长期病患的病人，过于用一个健康的人，神可以拣选软弱的人叫那强壮的羞愧，这是神的智慧和大能。我们尽管可以祈求神，但同时要顺服神的安排，不能强求神依照我的意思成就。
神有祂绝对的主权和意旨，我们不能把神限制在一个框框里，限制神的活动，或者作事的方式，圣经说：“祂行大事不可测度，行奇事不可胜数。”我们不能把神限制在一套神学理论和思想中，认为神只能这样这样。神有医治的能力和权柄，在神凡事都能，但是神在实际的生活里，祂可以医治，祂也可以不医治，这全在于神的主权和意旨，我们无权过问，神也没有责任向我们交代。保罗学会神不挪去他的苦楚，是因为神有更大的目的要成就在他身上，远比他过着舒适享乐的生活更重要。所以祂就甘愿忍受。
我们可以向神祈求，把我们的意愿告诉神，事实上，并不是所有求医治的祷告都被神拒绝，有人求医治，神医治了。但肯定不是所有求医治的祷告都得着应允，我们应该从神的角度去看神的作为，如果神有更高的目的和旨意要去成全，神也许不会垂听我们所祈求的，而会把另一个答案告诉我们。我们从人的角度来看，总以为病得医治是最美满的结局，但事实上不一定是。保罗学会在软弱中获得满足，不是因为他的软弱蒙神医好，而是因为神有更美好的应许赐给他。
第十三，保罗学会神的能力是在他里面，这能力能够帮助保罗度过艰难的时刻。不论我们所遇见的苦难是什么，神的能力都足够应付，而且绰绰有余，超过我们所求和所想。当我们感到乏力软弱，不能再前行的时候，神的能力要托住我们，要使我们能够逆流而上。有一首诗歌说：“十架不会重过主恩典，风波不能遮掩主爱脸。”我们所背的十架虽然沉重，但是神的恩典更多，神的恩典永远是大于我们所面对的困难和逆境的。
第十四，保罗学会他在苦难中所得到属灵的福气，足能够抚平他所受到的伤害。神在苦难中所加给我们属灵的福气，足能够抚平我们所受到的任何伤害。林后12:9下保罗说：
“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。”
保罗为什么夸自己的软弱呢？因为神教导保罗，祂在保罗生命中所作的工，在保罗遭遇苦难之时所作的，是远超过他肉身所承受的苦楚。
第十五，保罗学会，用正确的态度面对苦难，可以让我们跟神的关系更上一层（楼）。苦难可以使属神的人，和神建立更亲密的关系。保罗祷告求神把他身上的刺除去，神对保罗说“我的恩典够你用的”。试问如果神没有将保罗放在这么严峻的光景中，保罗又怎么能够学会神给他够用的恩典呢？只是当保罗感到完全乏力无助，情况跌入新的低潮的时候，神的拯救就来到，不是立即把他的刺拔去，而是提供给他够用的恩典，去经历这艰难的时刻。所以，有些宝贵的功课，除非神把我们放在苦难中，否则我们一生都学不会。
让我们来问问自己：“最宝贵的属灵功课，是我们在什么时候学会的呢？你感到神最亲爱，最甜蜜，最亲近的时刻是什么呢？你在什么情况之下，会有这种亲密的感觉呢？”我不是说：“我们拥有健康的身体，事事称心如意的时候就不能感受到神和我们的亲近”，不是这个意思。然而，我们跟神最亲密的时候，经过是在我们感到最困难的时候，是在我们最落魄的时刻。
又或者说：“我们在什么情况下，认识神最深呢？我们在什么时候，真正认识生命的真义呢？你在什么时候所学得的原则和真理，能够让你可以抵御人生的风暴和冲击呢？你在什么情况之下，认识神和学习神最多呢？你是什么时候，心灵与神最相近，能够进入灵的最深处，与神面对面呢？”岂不是我们行经幽谷，四处无光，周围没有靠山的时候吗？岂不是我们不得不紧握着神的手，不得不挨近神，不得不紧贴着神，让神帮助我们度过的时候吗？我们行经幽谷，经历苦难，苦难会把我们推到神那里，叫我们把焦点重新调整专注在神身上。我们越是凝望神，越是目不转睛的仰望祂，我们就会发觉，自己与神越来越近，最后是与神达到合一的境界，而这正是我们心里最深切，最渴慕的境界。当我们经历越深的苦难的时候，我们就可以进入这个美妙的境界中。
第十六，保罗学会如果神认为除去苦难是不适合我们的时候，祂会给我们能力去活在苦难中。我再说一遍，如果神认为除去苦难是不适合于我们的时候，神会给我们能力活在苦难之中。神在祂完全的智慧和慈爱中，祂知道什么对我们是最适合的，若是祂认为，挪去苦难对我们是不合适的时候，神不会挪去，就像保罗那样，神终其一生也没有除去他身上的那根刺，保罗一直是带着那根刺生活，过完他的人生的。然而，让我们欣慰的是，神要给我们足够的能力，可以在苦难中存活，并且是活得充满见证和能力。就好像我们不曾经历苦难，又或者是没有苦难那样。
第十七，保罗学会他不但可以在苦难中活着，他还可以在苦难中获得满足。第10节他说：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”保罗学会了处各种不同的处境，并且在其中得到满足。即使是肉身上有一根令他苦不堪言的刺，即使他受到撒但的攻击，但是他依然可以带着这些不幸去为主工作，去传扬福音，一点也不受限制。他的一生还受了许多别的苦，林后11章就列了出来，难道保罗所拥有的不是血肉之躯吗？为什么他依然可以活得那么精彩，活得那样充满活力和喜乐呢？因为保罗体会到，基督的能力在覆庇着他，而这些是远远超过他所受的一切苦楚。
第十八，保罗学会，他现今所受的苦楚，是作为日后他要承受的苦难的预备。那就是说，神为了预备日后保罗所要承当的苦难，所以现在预先加给他些许的苦。我们目前所遭到的苦难，可能是将来我们要经历的苦难的前奏，或者说预备。保罗说：“他为基督的缘故，就以忍受这一切的苦为可喜乐的。”保罗起先恳切的祈求神，但是到后来他明白神伟大的安排和旨意之后，他对整件事情的看法，对生命的体会，有了一百八十度的转变。起先他认为非要脱离那根刺不可，到现在他反而是满足于活在这根刺的痛楚中。不但是肉身的那根刺，就是其他的软弱，凌辱，急难，逼迫，困苦，他都以为那是可喜乐的。
保罗认为他从神里所得到的福气，大到足以遮盖他身受的各种苦害和凌辱，以及逼迫。那就是说，他所受的苦，加起来也不及神恩典的浩大和无量，他所拥有的，足以使他在任何处境中，都可以喜乐和满足，这是保罗的见证，不是只在口里说说，而是他亲身的经历。而保罗也知道，神今天所加给的苦难，是为明天和将来的苦难来作准备。人生是一步一步前进的，经验是一点一滴累积的。神要领我们前行也一样，总是在适当的时候，给我们适当的经历，苦难也是这样，是神部署好的，所以今天的苦，也是明天的苦的预备。
读保罗的监狱书信，就是加拉太书，以弗所书和腓立比书，我们看见保罗所分享的信息，真是让我们深得益处，保罗不是在海滩度假的时候写的，他乃是在监牢里服刑，在捆锁中写的。神容许苦难临到保罗，教导他怎样活着，怎样获得满足。神所给保罗的喜乐和赏赐，是保罗从来没有想过的。虽然他在监狱之中，却能够不但不停止传福音，而且还看见很多福音的果子，神叫他在监狱中继续工作，而且很有果效，这份喜乐遮盖了保罗的痛楚，叫他感到满足和喜乐。
也许让保罗当时来做选择，他会选择获得释放呢？还是继续留在监牢里面呢？如果保罗能够继续在监狱里面为主得人，继续有机会传福音的话，相信保罗宁愿选择留在监狱里，不急于回到外面的世界。有时候，我们要停下来回顾过去的日子，就能够看见神在我们身上的工作和教导，神怎样借着苦难叫我们成长，叫我们对祂有更多的认识和体会，而这都是在平顺的日子所无法经历得到的。只有当我们陷在苦难之中，才可以学会。
当然，我们不必在祷告中求苦难，求主多赐一些苦难给我们，相信我们没有一个人会这样求，圣经也没有作这样的教导，然而，我们当在平常的时候就学会怎样去面对苦难，该用怎样的态度来响应苦难，求主使我们心里的力量刚强起来，这才是重要的。第十九个保罗所学会的功课，就是他学会在任何的苦难中，他都看为是为基督的缘故。第10节说：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
保罗说他“为基督的缘故”，为什么呢？保罗为什么会有身上的这根刺呢？是因为神特别恩待他，让他获得了特别的启示，然后神为了避免保罗骄傲，所以特别容许撒但的差役攻击他的缘故，保罗看作这是为了基督的缘故，而保罗生命中的其他苦难，也是因为基督的缘故而有的，是保罗因为忠于主，忠于福音而来的。由于是为了基督的缘故，所以保罗可以夸这些软弱，并且可以在其中享有满足的喜乐。
第二十，保罗学会，苦难是神装备他，去明白以及鼓励，和他一样遭遇苦难的人。我再说一遍，苦难是能够装备我们，叫我们懂得以及鼓励那些，和我们遭遇一样苦难的人。起先保罗的注意力是落在自己身上，从5-10节止，保罗一共二十八次之多提到我，这是因为保罗要描述自己所受的苦，他的目光是落在自己的苦况中。单是第7节，他就六次提到我，描述我怎样怎样。可是，后来保罗学会了什么呢？经过祷告和神的答复之后，保罗才学会，原来他今天所承受的苦难，是为了要去了解和鼓励，那些和他一样遭遇苦难的人，好作别人的帮助和安慰。
弟兄姊妹，当苦难临到你身上的时候，你的响应是什么呢？你的态度又如何呢？我们会否立即想到，“这是某某人的错，都是他害我这么惨。”但是这绝对不是神渴望看见的，撒但当然希望我们作出这样的反应，找个人来谴责，找个人来推卸责任，因为我们不想背负痛楚，我们只想把苦难挪走，而不想背负和经历。很多人在苦难之中失去常态，因为他们在苦难中感到愤怒，觉得周围的人都欠了他，觉得上天对他很不公平，因而就用错误的态度去对待周围的人，把怨气发泄在别人身上。
保罗如果要埋怨，大有理由，事实上他是因为传福音给别人才招来一生的苦难的，但是保罗却不是作这样的反应，他反而是默默的承受着，积极学习神透过苦难所要他学的功课，从其中得到灵命的成长，被神继续使用，并且把他所学得的秘诀跟我们分享，这是伟大的使徒保罗所留下的脚踪。保罗也许心中有会有不满和怨气，但是他懂得把这一切带到主的十字架下，把它埋葬，他要基督的新生命在他里面活出来。
每一次当我们谈到苦难的时候，我们总不能离开十字架不谈，如果我们离开十字架，我们就不能学到保罗所学会的功课。因为神要我们对付自我，保罗也一样要对付，不能再以自我为中心，而是要以神和祂的旨意为中心。虽然我受到伤害，虽然我落在苦难中，但是这个我并不真是那样重要，比起神和祂的旨意，我真的微不足道。所以，我们要学习把我，时刻带到基督的十字架下，把它钉死，好让神的旨意能够透过我们，得以成全。不论苦难的来源是什么，我们都当看作是为基督的缘故，我们的心就可以从神那里获得满足和安息。
我们所遇见的苦难，往往是神建立我们性情的最佳工具。罗5:1-5说：
“我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督，得与神相和。我们又借着祂，因信得进入现在所站的这恩典中，并且欢欢喜喜盼望神的荣耀。不但如此，就是在患难中，也是欢欢喜喜的，因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不致于羞耻。因为所赐给我们的圣灵，将神的爱浇灌在我们心里。”
