出埃及记15:23-25：到了玛拉，不能喝那里的水；因为水苦，所以那地名叫玛拉。百姓就向摩西发怨言，说：“我们喝什么呢？”摩西呼求耶和华，耶和华指示他一棵树。他把树丢在水里，水就变甜了。
我不知道还该不该耽搁你们，继续说这旷野的恶事。我想讲这些事情并没有错，因为我们提到这些事情，不是要叫那些已经出发走在上天路之人去感到泄气；我们不像那些人，他们举起手说：“有狮子，巨人和龙，年轻的天路客，你是永远到不了那应许之地的。”然而但是，我们要效法救主，祂对那个认为自己可以跟随祂到任何地方的追随者说“坐下计算代价。”
如果其他人没有试炼，你们这些跟从基督的人，你们却要遇见──那给你们的特别的试炼，并会有特别的喜乐要胜过这些试炼万倍，但是你们要有特别的痛苦，一种新生命带来的新的痛苦，在其中有分，这是有福的。但它们是存在的，我们不想欺骗你们。对你们来说，会有玛拉，是其他人可能不知道的；对你们来说，你们要长时间干渴，而其他人能喝足；尽管如此，我们要接受基督和祂所受的苦待，基督和祂的玛拉，而不愿意接受世界的甘甜，因为每一个因着基督耶稣而来的损失，也要比作乐之人所能造出来的世界的加增要好。
第二个重点：人本性的倾向
第一点旷野的恶事就讲这些了。现在说第二点，人本性的倾向。
首先，以色列人向摩西发怨言，说道：“我们喝什么呢？”有人会说：“不要谈什么这是所有人的本性，要说这是犹太人本性的倾向。”啊，但是如果可以的话，那么，我宁愿把旷野里的以色列人比作世界上的其他人。请放心，他们并不比我们差。在旷野中的以色列人，他们像我们展示了，我们所有人内容的模样了。不管，我们在以色列人的身上看到了什么样的情况，只要我们稍微认真地反思一下，那么，我们就能够在自己的身上看见同样的事情。上帝在旷野里验证的，与其说是犹太人的本性，到不如说是所有人本性的状态了。我们可以肯定是，人类本性的倾向就是发怨言。对人来说，发怨言、找茬、投诉这是非常轻而易举的事情了。因为“喃喃自语”这个词是多么简单，由两个稚嫩的声音组成--喃喃自语。它没有任何意义，没有任何智慧，没有任何思想。这更多是动物，而不是人的呼声──嘟嚏怨言一这只是双重的呻吟罢了。
我们很容易就和上帝的旨意作对，开口发出我们的抱怨。更糟的是，我们从这些事情得出推论，说上帝忘记了，已经不再施恩。所以，发怨言是我们的倾向，但是，我在基督里亲爱的弟兄姐妹，我们是要让旧人的倾向辖制我们吗？我们会发怨言吗？
哦，愿我们蒙恩，可以像约伯一样说：“尽管祂要杀我，然而我要信靠祂！”一个活人应该埋怨吗？我们从主手里岂不是领受了非常多的恩典，以致于我们能够在经历坏事的时候还能继续地相信祂。我们岂不应该去挫败撒但，胜过肉体中的倾向，靠着上帝之灵的大能说：“赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。”我非常理解，我们人很容易就会说，“哎，人的本性本就如此。”然而，当我们说出人的本性本就如此的时候，其实我们就是在为了自己的做法寻到了一个非常好的借口。然而，人类的本性就应该去掌管那从上帝而来的属灵生命吗？
你这信徒，承认说在上帝的性情中有份了，让那上帝更强的能力掌管，让那从天上而来的成为至强，把属地的人的本性压下去。让我们逃避怨言和牢骚，并且让我们尊荣敬拜那赐给我们安慰的上帝。
其次，有一点是非常值得我们留意的，当以色列人大张旗鼓地发怨言地时候，他们并不是向神发的，而是像摩西发怨言。
你们有没有注意到，我们中间大部分的人在发怨言的时候，其实我们是不诚实的，我们是不敢直接向神发怨言的。当孩子离世死去的时候，我们就猜想是护士、外科医生或我们自己有什么错误的治疗方式。我们把注意力放在可能没有任何证据的事情上，然后，我们就会抓住这一点不断地抱怨。或者我们损失了金钱，我们从非常富有的境况一下子变成了贫穷的人。在这其中因人的不诚实，在生意中出卖了我们，那人并没有尽当尽的本分，以至于我们贫穷了。在这样的时候，我们所有的埋怨都会堆积在那个出卖我们之人的身上。我们也许会否认我们是在向上帝发怨言，为了我们能够证明自己不是在像神发怨言，所以，我们就会加倍地埋怨摩西。
我们的发怨言其实并不是想第一因素之间发出的，我们而找到其次的元素，对此不断地发怨言。这就好像一只狗的行为举止一样。狗会死死地要出那根打它的棍子，狗的愤怒并不是像打它的棍子发出的，狗的怒气是向着使用棍子的人发出的。祸若临到一城，岂非耶和华所降的吗？不管谁是工具，耶和华都要反而胜之。在我们内心最深处，我们是在违抗主自己。我们不够诚实，不敢公然宣告向上帝发怒，所以，我们用向某人，某种情形，或者某一样事情发怨言，我们用如此虚伪的方式去掩盖了我们对神的怒气。如果我们不是碰巧在冷的时候出去的话，那么，我们就不会感冒，以至于卧床不起了。虽然，我们是在埋怨偶然发生的情况，仿佛说，这一些都不是神安排的一部分似的。我们用这种像第二因素抱怨的方式，难道会比向神直接发怨言要好吗？我想这并不会是更好的方式，因为其实我们本是就是向神怨言。此外，我们抓着第二因素发怨言，我们将罪归于它，其实是不公平的。当法老命令以色列人做砖，却不给他们稻草的时候，这就是不公平。同样如此，当以色列人都在围着摩西，其实就是在对摩西说，他应该给以色列人供应水。然而，摩西能够从哪里给以色列人水喝呢？摩西怎么能够使玛拉的苦水变成甜的呢？以色列人非常地清楚摩西是不可能在旷野中为他们打造一口井的。那么，我要说的是，其实以色列人是在他们的心里埋怨神。他们在向神的仆人摩西发怨言、大吵大闹是不公平的，他们如此做不就是为了掩饰他们心中对至高神的埋怨，但这样就更多地增加了他们的虚伪和不易。所以，我的弟兄们，请你们禁止你们的口舌吧。不要在继续埋怨这个，埋怨那个了；也停止你们对他或者是她的埋怨了。你这样做可以肯定的是，你是在神向发怨言，但你的作法对你的肢体不公平。
还有，当我们讲到人的本性埋怨倾向的时候，我要你们留意到，人的埋怨是突显了他们对神全然地不相信。以色列人对摩西说：“我们喝什么呢？”实际上，他们的意思是：“神用什么方法能够满足我们对水的需求呢？”他们如此发问，这是什么样的问题呢？当以色列人在红海边，神将红海分开后，以色列人经过水深之处如踏旱地。现在他们面对玛拉的水，神要洁净玛拉的水，难道会比分开红海更难吗？让玛拉的苦水变甜，会比让海洋变成旱地更难吗？在主岂有难成的事吗？神已经行了一个大神迹，如果他们思想到那红海的事件，运用那即使是最小的信心，他们也一定会看到，能行出他们已经见过的红海神迹的那一位可以行另一个神迹。他们可以欢喜地站在玛拉的水边歌唱：“他把法老和他特选的军长都沉于红海，解救祂的百姓，赐祂的选民水喝，所以，我们歌唱，哦水井，涌起水来，你的水要变甜，要洁净。”
哦，如果他们对上帝有像一颗芥菜种那样大小的信心，他们就能见到大事，荣耀祂的名。你们会责怪他们吗？就责怪吧，大大责怪他们，但要把你们自己包括在内。这样的事是多么经常发生在我们身上？我们说过：“在我们经历这次非常难忘蒙神拯救以后，我拥有都不会不相信我的神，上帝特别地彰显了祂的能力，这能力已经杀死了我里面的不信了。”然而，当全新的试炼发生的时候，我们的信心又去了哪里呢？
如果人子祂自己在地上，用祂敏锐的眼睛察看祂亲自创造的信心的时候，祂能在我们受苦的时候找到这信心吗？当你们照着镜子看自己以后，就要谦卑下来。看看你们的状态就想水一样的起伏不定。我们就像那些被风吹动的芦苇、或者好像那流星，划过黑夜，当流星划过以后，夜色就必从前更加地黑了。我们所有的信心的荣耀是多么速度地消退了呀！我们信心所带来的优秀之处是多么快地枯萎了呀！
伟大的神啊，请你在我们的生命之中坚固我们，要不然我们就会很快地在黑暗之中沉默了！
第三个重点：求上帝帮助我，求圣灵帮助赐给我力量，好让我可以宣讲恩典的助力。我已经向你们说明了旷野中的恶事，以及人本性的倾向，现在我们来看恩典的助力，这个话题真的是非常令人欢喜的。
首先，若你希望玛拉的苦水得以转变的话，那么，你就要把在玛拉经历的情形以祷告的方式带到面前。神的动工是由我们先开始向祂祈祷。以色列人向摩西发怨言，摩西就把以色列人的怨言带到祂的主那里。祷告是我们面对试炼最有效的方法，祈祷是天上药房中的一味医治百病的良药。祈祷能撼动天上，那么，如此说来，在地上祈祷的功效定是无可比拟的了。人或魔鬼都不能胜过祷告的力量。祈祷就像另外一位参孙，要完全地打败他们。祷告的弓箭不会空空返回，祈祷比鹰还要快，祈祷比狮子还要有力。落在困苦中的人啊，把你的情况带到神那里吧。在至高神面前展开拉伯沙基的信，主要令他的谩骂止息。当我们以祈祷的方式把事情呈现在上帝面前的时候，我们所祈祷的事情就已经成就了一半了。
其次，我们要注意到。当我们开始祈祷的时候，就是只要我们一祷告，神就给我们帮助。其实，神的帮助就在我们身旁，只有神把祂恩典的帮助指示给我们看，否则我们就看不见“耶和华指示祂一棵树。”这棵树已经生长了许多年，目的就是为了被使用。其实，在我们各样的苦难临到我们之前，上帝已经有了解决这一切的补救办法。
对此一种令人欢喜的应用就是看神是如何先采取主动。在我们抵达营地很久之前，如果在玛拉有一口苦水井的话，那么，那里也有一棵使水变甜的树。在地上所发生的事情和在天上之间，所需要的一切都预备好了。神的存在，就已经预示着祂为我们预备了一个在祂面前的地方，也用祂的护理预备了去那地方的道路。亲爱的弟兄们，尽管在这必死生命中的每一个困难都有恩典的帮助，但你和我却不总是能看那所预备的帮助。“耶和华指示他一棵树。”我相信疑惑城堡里的每一把锁都有一把配对的钥匙，但是我们对神的应许常常非常糊涂，所以我们迷惑了。
如果一个铁匠把他的一大捆锁拿给你，但要是只能打开一把锁。那么，你就得把它们翻来覆去地看，一遍又一遍。试了一半，也许三分之二，你才会找到正确的那一个锁，是的，也许正确的那一个会留到最后。记住每一个苦难都有神的话语中的应许，而这应许总是神的祝福。一个符合你苦难情形的应许，而这应许就是为了那个苦难专门设计的。然而，我们并不是总是可以找到那对应的应许，甚至说，你可能需要翻遍了圣经才能找到那真的的话语。但是说，当主把这应许指示给你看的时候，当应许带着权柄进入人心的时候，当人的内心握住这应许的时候，那时，你会大声的说：“我的主，啊！这就是我需要的应许──神的话语。”的确如此，那神宝贵的真理是能使我伤心的困苦变为甘甜的，的确如此，这是实实在在的。
哦，这是何等的祝福！所有的荣耀都归于圣灵，祂至今都准备好了在仆人们来到苦水边时向他们展示甜美的树。
第三，那么，我们看到经文，那使得玛拉的苦水改变的方法是非常奇怪的。为什么神要使用一棵树来使玛拉的苦水变甜呢？我认为这棵树本来说，树并没有什么本质的功效。虽然这也不是完全不可能，因为有一些树，旅行者告诉我们，曾被用来使水变甜。在南非有一条河的水是不可以饮用的，但是若是将某一种树的树枝放进和水质中，那么，这河水里面的苦涩之味，会被沉积到河水的底部，以至于这条河的水就可以饮用了。这样来看的话，用树的方法不一定是不自然的，又或许完全是超自然的。然而，面对以色列人的在旷野中的情形，我认为是超自然的。因为在当时的境况，书珥的旷野找不到有可以使苦涩的水变甜的树。因此，玛拉苦水变甜的事件，无需置疑肯定是一件神迹。同时，神也有神迹教导我们一些事情。我们祖先吃了分辨善恶的智慧树上的果子，把一切都弄苦了。有一棵生命树，它的叶子是可以医治万民的。吃这棵生命树的人有福了，因为生命树，分辨善恶的智慧树那第一次的禁果带入世界的苦涩从人身上取走。那树是有生命的。这样岂不是让我们学习到了，在我们真正的信仰中也是有生命的原则，是可以让我们所经历的苦境变甜的吗？仅仅的教义可能是不行的，但是活的有生命的原则必然会让人的苦境变甜。所以，活的生命原则进到我们的愁苦之中的时候，生命的原则就会除去我们一切的忧伤。
