1. 简介启示文体／天启文体
启示录包含着三种文体：启示、预言和书信。结合启示、预言和书信三种文体的精神，有特定的意义目的。我们知道预言有指向将来的盼望，并末世终极审判，而书信这种形式也表达神与人亲密的连系，写作者与读者一种亲密的关系。至于启示文体，或是天启文体，也有特独的地方。
作为启示，启示录给读者揭示信仰的奥秘，启迪他们生命的意义。
启示不是在新约才有，旧约中的但以理书、撒迦利亚书也有。两约之间，即公元前后一两个世纪，启示作品在犹太人和基督徒中，给受着外邦统治者压迫的他们带来很大的安慰。在新约时代，具型的天启文体就以启示录为代表。

2. 启示文体的特点
2.1. 描写在苦难迫害中的信徒如何可以在持定对神的盼望中找到出路，勉励受苦受困的肢体从主耶稣那永恒凯旋、已经得胜的事实，持守信仰。
2.2. 天启作品提醒读者现处的世界是邪恶的，将来的那终极的世界是完美的。
2.3. 启示文学提到义人必然得到神的拯救，恶人定会受到神的惩罚。
2.4. 启示文学的写作手法很特别，多用象征、夸张和陌生化，包括梦兆、异象、数字、颜色、不寻常的自然景象、异常的影象造型，等等符号，含蓄表达想说的话。

3. 理解启示文学的基本原则
3.1. 作者以先知的立场讲论当代信徒的处境和主必再来的事实，为了对应当代读者的处境和需要去写。
3.2. 必须从当日的历史文化去理解经卷里的信息时间方面，就作者来说书中所说是将来的事，但到我们释经时就要辨别经卷中所记，那些是已经成就了的事，哪些是将会发生的事。
3.3. 我们也要分辨作者怎样讲论当代处境，又同时投射出将来的事。
3.4. 要着眼整体信息主题和脉络，不要在枝节细则上钻牛角尖。
3.5. 启示是要揭秘出借荣耀的受苦和至死忠心，定迎来得胜。没有什么权势苦难可以拦阻神对子民的祝福。毕竟天启作品的读者面对的处境是严峻的。作品说的是邪恶的势力借打击或诱惑神子民与神争战，背弃神。作品中的悪兽魔鬼会不惜用尽一切方法攻击残害神的子民，甚至杀死神的子民，但即使邪恶力量猖狂，这些势力至终会彻底失败消灭。因为神是最终得胜的掌权者，也会奖赏那些持守信仰的忠贞子民，这给我们的启迪是在困境中要谨慎自守，无惧恶势力的威吓。

4. 读启示录
4.1. 历史背景
一般圣经学者认为启示录的写作时间大约在罗马皇帝多米田在位年间，多米田在位年期是主后81年到主后96年左右。而启示录就在大约主后95到96年写成。
多米田非常重视罗马人喜欢的帝王敬拜，所以对敬拜神而不敬拜人的基督徒很反感。由于基督徒拒绝拜罗马皇帝，结果他们遭受很大压力。他们被看为是叛国不忠。
社会方面，当时罗马社会道德腐败，经济不景，多米田的经济宗教社会各方面措施，都对基督教的发展都起很大阻力。教会在那时挣扎求存。就在这时神赐下异象给被放逐囚禁在拔摩岛上的约翰，叫他记下来，鼓励神的子民。
约翰以书信的形式传达多个异象给当时亚西亚七间教会，如果我们用线将这七间教会的位置串起来，就形成一个圈，代表着整个地上的教会。
4.2. 解释
我们提到启示文体的写作手法是喜用象征。这些象征是当时当代的人心知肚明的，虽然对今天的我们来说比较难明。但还好有些景象比喻经卷也给了清楚的解说，例如启1:20中解说七星就是七个教会的使者，七灯台就是七个教会；启17:1-5、18：“那女人就是管辖地上众王的大城。”其实巴比伦是罗马，当时约翰不能明说。启21:9-10中，天上的耶路撒冷是羔羊的新妇。
4.3. 数字
启示录喜用数字，例如七。有七教会（1:4、11）、七灵（1:4）、七个金灯台（1:12）、七星（1:16）、七印（5:1）、七角七眼（5:6）、七号（8:2）、七雷（10:3）、七异象（12:1，13:13-14，15:1，16:14，19:20）、七冠冕（12:3）、七灾（15:6）、七金碗（15:7）、七座山（17:9）、七位王（17:10）。原来在圣经中七是代表完全的数值。
4.4. 内容
启示录的内容，头3章比较容易，以下是4-22章的内容。（七信─七印─七号─七碗／灾─永恒并结语）
4章：讲天上的大崇拜，景象描写在表达地上任何君王都无法比美天上万王之王万主之主那样的尊威荣耀；
5章讲七印严封了书卷；
6章讲揭开第一至第六印，透过四匹马与骑马的人揭示灾难临到全地；
7章讲神的众仆人额上受印；
8-9章揭开第七印和第6位天使吹号；
10-11章讲小卷和第七位天使吹号；
12-14章讲怀孕妇人和龙的异象，两兽异象和宝座上的审判；
15-16章讲七灾；
17-18章讲巴比伦倾覆；
19-22章，约翰详细写万王之王的胜利，羔羊婚筵，大审判和新耶路撒冷的来临，最后作者以基督再来的应许作结，又记下信徒呼求主耶稣快来的想望。
综览：从以上的铺排，我们看见三个循环，回旋递进讲述：
第一个循环是七印；
第二个是七号；
第三个是七碗。
每循还的最后一标记引来下一个循环的第一个标记。如第七印带出第一号，第七号后带出第一碗。
在这三循环的上下，上有1-3章给教会的信，下有19-22章基督得胜。
而在给教会的信和基督得胜上下，又有序言的荣耀敬拜和结语的新耶路撒冷新一片天。
主真是阿拉法俄梅戛，他创始他成终，正如创世记述神的创造，之后罪弄得世界一团糟，而启示录揭示神会有终极审判，在新天地接受他子民最完美的敬拜。

参考书目／延伸阅读：
1. Dr. Bennie Wolvaardt,1999-2005. How to interpret the BIBLE, Britain: Veritas College
2. 黄钖木：《圣经鸟瞰》基础篇，香港：基道，2002。
3. Tremper Longman III著，区信祥译：《心灵的回响──诗篇的信息与研读方法》，香港：天道，1997。
4. 邝炳钊：《旧约专题：诗歌书选读》，2000-2001。
5. Bill T. Arnold and Bryan E. Beyer, Encountering the Old Testament: A Christian Survey（Grand Rapids: Baker, 1998）
6. 戴浩辉：《智慧文学导论》，香港：导声，2008。
7. 菲、斯图尔特着，魏启源译：《圣经导读（上）：解释原则》，北京：北京大学出版社。
8. 菲、斯图尔特着，李瑞萍译：《圣经导读（下）》，北京：北京大学出版社。
9. Gordon Mc Conville著，纪荣神译：《先知书》，香港：天道，2008。