帖前3-4章（和修版）

3:1 既然我们不能再忍，就决定独自留在雅典，
3:2 于是差派我们在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你们所信的道上坚固你们，劝勉你们，
3:3 免得有人被这些患难动摇。因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。
3:4 我们在你们那里的时候，曾预先告诉你们，我们必受患难；你们知道，这果然发生了。
3:5 为此，既然我不能再忍，就差派人去，要知道你们的信心如何，恐怕那诱惑人的果真诱惑了你们，以致我们的劳苦归于徒然。
3:6 但是，提摩太刚从你们那里回来，将你们信心和爱心的好消息报给我们，又说你们常常记念我们，切切想见我们，如同我们想见你们一样。
3:7 所以，弟兄们，我们在一切困苦患难中，因着你们的信心得到鼓励。
3:8 如今你们若靠主站立得稳，我们就得生了。
3:9 我们在神面前，因着你们满有喜乐。为这一切喜乐，我们能用怎样的感谢为你们报答神呢？
3:10 我们昼夜切切祈求要见你们的面，来补足你们信心的不足。
3:11 愿我们的父神自己和我们的主耶稣，为我们开路到你们那里去。
3:12 又愿主使你们彼此相爱的心，和爱众人的心，都能增长，充足，如同我们爱你们一样，
3:13 好坚固你们的心，使你们在我们的主耶稣同他众圣徒来临的时候，在我们父神面前，成为圣洁，无可指责。阿们！
4:1 末了，弟兄们，我们靠着主耶稣求你们，劝你们，既然你们领受了我们的教导，知道该怎样行事为人，讨神的喜悦，其实你们也正这样行，我劝你们要更加努力。
4:2 你们原知道，我们凭主耶稣传给你们甚么命令。
4:3 神的旨意就是要你们成为圣洁，远避淫行；
4:4 要你们各人知道怎样用圣洁、尊贵控制自己的身体 ，
4:5 不放纵私欲的邪情，像不认识神的外邦人。
4:6 不准有人在这事上越轨，占他弟兄的便宜；因为这一类的事，主必报应，正如我预先对你们说过，又切切警告过你们的。
4:7 神召我们本不是要我们沾染污秽，而是要我们圣洁。
4:8 所以，那弃绝这教导的不是弃绝人，而是弃绝那把自己的圣灵赐给你们的神。
4:9 有关弟兄间的手足之情，不用人写信给你们，因为你们自己蒙了神的教导要彼此相爱。
4:10 你们向全马其顿的众弟兄固然是这样行，但我劝弟兄们要更加努力。
4:11 要立志过安静的生活，管自己的事，亲手做工，正如我们从前吩咐你们的，
4:12 好使你们的行为能得外人的尊敬，同时也不依赖任何人。
4:13 弟兄们，至于已睡了的人，我们不愿意你们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。
4:14 既然我们信耶稣死了，复活了，那些已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。
4:15 我们照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主来临的人，绝不会在那已经睡了的人之先。
4:16 因为，召集令一发，天使长的呼声一叫，神的号角一吹，主必亲自从天降临；那在基督里死了的人必先复活，
4:17 然后我们这些活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相会。这样，我们就要和主永远同在。
4:18 所以，你们当用这些话彼此劝勉。

根据徒17:2的记载，保罗在帖撒罗尼迦只逗留了三个星期。

有学者认为保罗理应在这个城市逗留较长的时间，徒17:2所说的一连三个安息日只是他在会堂里布道的时间，而非在城中实际居留的时间。但他们所提出的经文证据，却是倒果为因的：譬如认为保罗跟帖撒罗尼迦信徒的亲切关系，和他对他们的多方教导（2:9-12），都应显示他跟他们相处了较长的时间。

保罗确实对他所建立的信徒群体有深厚的感情，但他却不确定在离别这么长的时间以后，他们是否还惦记他，更不确定他们会否因他的遽然离去而心生怨怼。这样，当他得知他们仍然留住信仰，并仍惦记着他的时候，才有意外的惊喜。保罗的担忧和狂喜，正好显示他跟帖撒罗尼迦信徒并未建立长久而牢固的关系。当他发现教会信徒仍惦记着他，便有意外的惊喜。惟是我们不能将这个“意外”（就是不正常、不合理）的结果，回溯推论保罗和他们应该相处较长的时间，好使“意外”变成正常和合理。

依据使徒行传的记述作简单解读，保罗只停留了三个星期是最自然的解释。除非我们宣称使徒行传乃成书于二世纪，所以不能据此来解说保罗的书信。

保罗在帖撒罗尼迦传道只有三周，便因反对者的逼迫，被迫离去。他所建立的一个细小的信仰群体，得独自面对持续不断的迫害。

这个迫害是既长久又严峻的。

迫害到怎样的长久程度？保罗有一段长时间无法重返帖撒罗尼迦。他说他曾力图寻找机会重回这个城市探望信徒，但因撒但的阻挡，故无法成功（2:18）。我们虽然无法确定撒但的阻挡是怎么一回事，但来自犹太教的领袖的压力是很合理的推论。

迫害到怎样的严峻程度？我们相信，最早一批信主的犹太人，大都因压力而放弃了基督信仰。

前面提到，保罗从一开始，便是在犹太会堂宣讲福音的，归信者自然多数是犹太人，也夹杂一些已经皈信犹太教的外邦人，就是“虔诚的希腊人”，而拜偶像的外邦人是不会出现在会堂的。不久，保罗在耶孙家开始基督徒聚会，信主的“虔诚的希腊人”把他们的外邦亲友也邀请来参加。耶孙家的聚会因此有三种人：犹太人、归化犹太教的外邦人、外邦人。

当然，保罗除了在会堂里宣讲外，很可能也在城中各处传福音，这亦招来一些直接由外邦宗教皈依基督信仰的外邦人，他们也成了新建教会的成员。不过，圣经对此没有记述。

无论如何，帖撒罗尼迦教会第一批信徒中，犹太人应该占有相当比例。

但是在一年后，保罗借提摩太的口得知教会的现况，然后撰写帖撒罗尼迦前书；我们在保罗的讲论里，看到这间教会已成了外邦信徒为主的教会，即或仍有犹太人，也只占很少的比例。

如何看到这个情况？保罗在1:9描述帖撒罗尼迦信徒皈信基督教的历程：“因为他们自己已经传讲我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶像，归向神来服侍那又真又活的神”请注意，这个描述只适用于从前拜偶像的外邦信徒。犹太人和基督徒所信奉的都是同一位神，旧约的神和新约的天父是同一位神（否则便是马吉安主义（Marcionism）的异端了）。圣经不会指犹太人是拜偶像的，保罗更不会将犹太人皈信基督教的转变形容为“离弃偶像归向神”。

此外，证诸保罗在2:14-16的讲论，我们更有理由相信帖撒罗尼迦教会的信徒压倒性是外邦人。

原先信主的一批犹太人信徒去了哪里？最合理的推论是：由于遭到犹太人领袖的激烈反对，好些原先接受保罗所传的福音的犹太人，都因害怕同侪的逼迫而放弃了新信仰，回归传统的犹太宗教。犹太教领袖迫害教会，首先针对的是皈信基督教的犹太人，他们面对的压力远比外邦信徒为大。如此，继续留在教会里的便都是外邦信徒，帖撒罗尼迦教会是以外邦信徒为主的信仰群体。

思想：

今天，中国教会仍然面对着不少挑战。

跟好些牧者交谈，他们不约而同都关心如何巩固信徒的信仰、帮助他们胜过诸般的试炼的课题。在风和日丽的日子里，信仰的表达不外是上上教堂参加聚会，参与事奉做做奉献而已；做与不做，做得认真与否，其实是无伤大雅的，至少从人的角度看，认真与否的差异并不大。但是，面对一个对信仰极不友善的环境，坚持信仰得付出沉重的代价时，信仰的牢固与否，甚或说，真信与伪信，差异便是天与地的悬殊了。

刘易斯（C. S. Lewis）曾说过一个比喻：用一根绳子来捆一个盒子，我们随意打个结便了事，反正松绑了，可以重新绑过，造成影响不大；但要是遭遇火警，我们得用一根绳子，一头绑在窗棂，一头绑在自己的腰间，然后将自己缒到街上，那绳子捆得牢固与否，对我们的意义便很重大了，人命攸关，随意打结是绝对不成的，即或捆好了，还得试验再三，看看是否结实牢靠。

如何巩固信徒的信仰，不是这里要讨论的课题；我们需要自问的是：我的信仰牢靠吗？我的信仰只适合在太平盛世的日子吃饭聊天，抑或能帮助我度过风风雨雨的艰难时刻？

让我们正视彼得的提醒：“使你们的信心既被考验，就比那被火试炼仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。”（彼前1:7）

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