读经：启示录7章9-17节
金句：马太福音16章24节
“于是耶稣对门徒说：“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。”
许多给这世界无论在物质或心灵，带来伟大贡献的人，都是苦难的学生，历尽千辛万苦，才达成超凡的成就。
神不允许西班牙作家塞万提司摆脱贫困。因为正是贫困促使他写作，正是他的贫困造就了世界的富裕。神许可本仁约翰被监禁，许可发明大王爱迪生耳聋，他们的不幸却成为世人的祝福。
是什么锤炼出人们最深邃和最高尚的思想呢？不是他的学识，不是商业活动，更不是感情冲动，而是苦难。那些有勇气承受苦难的人，学习会利用“强制性的孤立”办法来强迫自己完成非常重要的工作。
英国着名的盲眼诗人米尔顿说：“瞎眼并不令人难过，令人难过的是你不能忍受瞎眼。”米尔顿因眼瞎写了一首着名的十四行诗，叫：“当我沉思我曾有过的光明日子”。诗里的内容说到：“当我沉思我曾有过的光明日子：未及半生，就已然在黑暗广大的世界里失去了光明，同时那“不运用就等于死亡的才能”对我已无用，纵然我灵魂更愿用它来服事造我的神，献上我真情的诗作，以免他回首训斥我。我呆问，“神不给光明，却要人在白天工作吗？”可是我的忍耐拦阻这怨言，回答我：“神不需要人的劳作，也不需你还给他什么礼物；谁能最好的忍受他温和的约束，谁就在最好的事奉他。他是威严的，千万使者按着他的旨意奔跑，越过陆地海洋，不稍停歇；那些站立得稳，坚定不移待命的人，也是在服事。””
米尔顿有写诗的恩赐，但是十几年来为着清教徒革命，忙着写政论文章，荒废了他作为诗人的使命，埋没了他的天份。这才能不运用就等于死亡。借助眼瞎，通过内心的沉思，他才能不受外界干扰，专注于更真实的永恒。
英国散文家威廉‧赫兹里特（William Hazlitt）评论米尔顿的时候说：“他执笔的手还带着刚才摸过约柜时所感受到的余温”。什么意思呢？当然，这句话不是说米尔顿真的“摸过约柜”，而是形容他跟神的亲近、没有阻隔的关系，彷佛进到至圣所，在神面前，跟神有深入、亲密的交通。神许可米尔顿瞎眼，好让他能专注写诗。他伟大的成就，使得一个半世纪之后的歌德，在年轻时竟曾一度希望自己是个盲人，以便达成诗人的使命。
美国盲眼女诗人芬妮‧克罗斯比，（Fanny J. Crosby, 1820-1915）姊妹一生写超过八千多首的圣诗。在她的自传里说：“整体而言，我瞎了眼未尝不是一件好事。若我不是瞎眼，岂能获得这么多的帮助？我是非常满足了，也不愿让任何事情来打扰我对天父完全的信心，以及对他慈爱的信靠。想来，我能健康长寿，都是因为有这种信心。
若是有一天我需要某样东西没有得到，就等到第二天再去取得。若仍然得不着，我就认为它可能对我没有益处。在我失明的事上，我看它是神所许可的，神并没有计划，但是他许可。我曾听见主说：“我所作的，你如今不知道，后来必明白。”我也经常读着以下的句子，它给我带来莫大的安慰：”对我而言，在我生命中所缺少的许多事物，可能是许多人宁死也不愿缺少的。这是他们的不幸，不是我。那些我所丧失，不能获得的并没有使我感到悲伤；因为我所得到的是那样丰富，足以让我每天喜乐度日。””
她说：“如果明天能治好我肉身的视力，一切恢复正常，我宁可不要，因为我的注意力可能会被自己身旁美丽、有趣的事物所吸引，叫我不再专注于神，以致不能对神唱出赞美的诗歌。”
不要因为人生的不幸就哀怨自怜，而要好好的利用它，为最好、最伟大的目标而奋斗。
小说《庞贝城的末日》里有一个瞎眼的卖花姑娘名叫妮底亚。她不因为自己的瞎眼而怨天尤人，也没有躲在家把自己封闭起来。她照样出外谋生，和常人一样生活。后来维苏威火山爆发了，庞贝城陷在浓烟和灰烬中，全城市漆黑如夜。惊恐的居民盲目地奔跑逃窜，纷纷在黑暗中迷失了自己，但是妮底亚并没有迷失，因为瞎眼的不便，使她早早训练自己靠着听力和触觉辨别方位，摸索路径。她毫无困难地回到家里，救出她所爱的亲人。
英国桂冠诗人丁尼生出身于牧师家庭，家里几个兄弟都有写诗的才华。他的诗作题材广泛，想象丰富，形式完美，用字精炼。所写的《悼念集》是英国文学中最伟大的哀歌之一，也是他最能经受时间考验历久不衰的作品。
这部被维多利亚女王和其它人高度赞扬的诗集，使他获得“桂冠诗人”的称号。丁尼生享有这美誉达四十二年之久。他“悼念”谁呢？悼念他的好友哈勒姆。神许可他最好的朋友哈勒姆突然溺水过世，这件事使他非常震惊，也使他深思信仰，透过他的文笔，在那个人们开始醉心于“科学”的年代，引领人们反思永恒和自己的生命。
若没有伟大的信仰，人们很难经过苦难的磨练。若非经过苦难的磨练，人们很难拥有高贵的品格。受苦的心志，使我们能胜过属世的欲望，不被它左右，而能够在肉身遵行神的旨意。
灵修短文提到“痛苦”与“成功”是相连结的。安适，舒服，未受创伤，未经痛苦的生命，不能形成宝贵的品格。所以有句话说：“好人受了苦，受苦好了人。”品格可以堵住不信者的口，也可以让羡慕者起慕道之心。最高贵的品格就是“自律”，比君王的冠冕和紫袍更加尊贵。
“珍珠”是最古老的“有机宝石”，它成形的过程，完全是来自生物体对外在异物入侵时所作出的保护，这有别于那些挖掘自地底层的矿物宝石。和其它宝石的产生过程不一样，它是从“有生命的受造物”生出来的。珍珠产生于深海里面的蚌面对伤害时所产生的内部反应。一粒细沙，闯入蚌的里面，起先让蚌很不舒服。蚌受到刺激，又不能排除，必须忍耐承受这痛苦。但神赋予海里的蚌一种很奇妙的“修复机制”。它会分泌一种“珍珠质”，来包覆、缠裹这个刺激它的东西，所以珍珠原是愈合过程中的产品。那原先所受的伤，结果造就了一颗贵重、闪耀又美丽的珍珠。
原来一颗价值连城的珍珠，是蚌“长期疗愈自己的痛苦”而产生出来的。主耶稣看重珍珠，曾经在马太福音的两处经文提到它。第一处是马太福音7章6节，主耶稣说：“不要把圣物给狗，也不要把你们的珍珠丢在猪前，恐怕他践踏了珍珠，转过来咬你们。”第二处是马太福音13章45-46节：“天国又好像买卖人寻找好珠子，遇见一颗重价的珠子，就去变卖他一切所有的，买了这颗珠子。”
今天我们的生命中，若是遇到一些难处，受了一些刺激，感到痛苦不堪。当好好思想，不要怨天尤人，而当存着敬畏的心去明白神要在我们生命中所作的工，要想到“没有创伤，就没有珍珠。”我们遇到痛苦难耐的事情，首先，要学习在神面前顺服、接受它，而不是一直抗拒。就像海里的蚌，沙子跑进里面，弄得它很不舒服，要排又排不掉，只好与它共处，分泌珍珠质来包覆。
我们习惯活在安全地带，想要完全掌控自己眼前的处境和生活方式。但主不让我们“养尊处优”的进天国，他要使我们完全，要使我们跟他的关系更进深入。他要我们因着亲近他、倚靠他，而更深的认识他，并且更多的经历他。有时他许可我们像旧约圣经里的约瑟那样，被人脱下彩衣，穿上囚衣。许可约瑟遭遇为奴之苦、牢狱之灾，好预备他成为日后的宰相。结果许多事情完全不在我们的规划中，但就这样发生了。
神容许痛苦和创伤临到我们，一定有他的美意在其中。虽然我们不一定马上明白，但是我们要相信神的智慧和美善。神不作没有意义的事情，他的心里有蓝图，他知道要怎么做。要晓得，人生至高的善可能来自于我们所经历的最深的痛苦，最伟大的胜利是从极大的艰难里孕育出来的。神掌管所有的环境，以及环境当中的每一个细节。他不会叫我们白白受苦。
据说当约瑟带着父亲雅各的身体，回到迦南地的时候，途中经那个曾经被哥哥丢入的坑，他就停下来，祝福那坑，为它献上感谢。因为若不是被哥哥们丢入那痛苦的坑，他日后就不会成为埃及的宰相。
当我们遭逢不在预料之中的苦的时候，该怎么做呢？彼得前书4章19节，彼得说：“所以那照神旨意受苦的人，要一心为善，将自己灵魂交与那信实的造化之主。”
诗篇39篇9节，大卫说：“因我所遭遇的是出于你，我就默然不语。”所以当静默交托，存心忍耐顺服主，同时凭信心，为神借着这难处、将来要成就的美事，感谢赞美他。
正如海里蚌若是没有经过刺激，永远不能产生珍珠。在神看“苦难”是孕育灵命的土壤。压力、烦恼和痛苦是他用来造就工人的工具。每一种在人看来的“不幸”都是更大“可能”的开始。
主要塑造我们的品格，叫我们像他。若没有苦难、没有挫败，我们会骄傲；没有沧桑，我们不会以同理心去安慰不幸的人。他要借着苦难使我们学会宝贵的生命功课，好承受属灵的丰收。因此我们不求主减少人生的打击，但求主增加我们信心，使我们能用喜乐、感恩的心去承受。要知道一次痛苦的躲过，就是一次祝福的扣留；一次危难的免去，就是一次荣耀的失去。
有些伟大的工作，我们很辛苦的做着，却不一定在我们手中完成。哥林多前书3章6节，保罗说：“我栽种了，亚波罗浇灌了；惟有神叫他生长。”
在福音的事工上，有人撒种，有人浇灌，有人收割。约翰福音4章37-38节，耶稣说：“俗语说：“那人撒种，这人收割，这话可见是真的。我差你们去收你们所没有劳苦的；别人劳苦，你们享受他们所劳苦的。””
这个“别人”，包括了预言基督要来的旧约众先知，包括了在众人面前介绍耶稣就是基督的施洗约翰，也包括了那个跑回城里热心作见证的撒玛利亚妇人。约翰福音4章39节，约翰说：“那城里有好些撒玛利亚人信了耶稣，因为那妇人作见证说：“他将我素来所行的一切事，都给我说出来了。””
以后传福音的腓利，下到撒玛利亚城去，宣讲基督。使徒行传8章6节记载：“众人听见了，又看见腓利所行的神迹，就同心合意的听从他的话。”12节又提到：“及至他们信了腓利所传神国的福音，和耶稣基督的名，连男带女就受了洗。”
今天主若是验中我们从大患难中出来，做一些先锋的工作，成果不是在我们手中完成，我们要感恩交托。若是一做就大有果效，也不能骄傲，因为之前已经有人长久努力，他们受了痛苦，我们才免受许多的苦，就得到成果。神必按各人所行的报答各人，他知道我们从哪里来的，知道我们为他做了什么。主会叫“撒种的”和“收割的”一同快乐。
约翰告诉我们，将来有一批人要在永恒中间，身穿白衣，在荣耀中永远与神同在。他们从大患难中出来，他们曾用羔羊的血洁净自己。他们不轻看神的恩典，就能一生喜乐的服事神。
愿主加添我们力量，使我们行走，力上加力，各人到锡安朝见他。
请我们一起祷告：
“主啊，你的意念高过我们的意念，你的道路高过我们的道路。当我们经历试炼的时候，帮助我们不被不愉快的记忆所捆绑，而是被荣耀的盼望所吸引。求主借着活泼长存的道更新变化我们的心意，叫我们看重你所要塑造的品格，把品格当成追求的目的，使我们从受伤的情绪里得着释放，在等候你的过程中从新得力。求主照着你使我们受苦的日子和我们遭难的年岁，叫我们喜乐。牧养我们、塑造我们，带领我们到生命水的泉源，擦去我们一切的眼泪，叫我们在你里面享受安息。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。”
