读经：哥林多后书1章3-10节
金句：哥林多后书1章8-9节
“我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了；自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。”
在主里面的境遇尽都是好处，因为神在万事中间行做，叫爱祂的人得益处。
诗篇34篇19节，大卫说：“义人多有苦难”。神所许可的苦难，总是带有目的。试炼使人成长，苦难催人成熟。苦难使我们认识自己，使我们懂得谦卑寻求神。我们常常只有在艰难中才能学会“等候”的功课。神借着我们所受的苦，训练我们忍耐、顺服、爱心、信心，使我们成为祂的有用器皿。
在困境中正确的想法就是“神要我学会的功课是什么？我该如何善用我所有的，活出神为了祂的荣耀，而为我所计划的人生？”
中国的孟子感悟到，上天使人受苦，因为有重责大任要托付他。人因为外在的困厄，心志被震憾，性格越发坚强。因为受了苦，潜能被唤醒，整个人振作起来，能力很快的就随之提升。苦难能把一个人的“奋斗力”激发出来，使人产生积极性，充分发挥神赋予他的潜能，显出他的才华，平顺反而隐没了他的天资。所以“生于忧患，死于安乐”就成了孟子留给世人的一句千古名言。
唐崇荣牧师有一次在他的讲道里面说：“当上帝磨练一个人的时候，其它的人不要替他制造避风港，要让他受磨练，并在他受磨练的时候为他祷告。”借着苦难，神要我们认识自己并且超越自己。十九世纪法国文学家巴尔扎克说：“只有那些晓得控制他们的缺点，不让这些缺点控制自己的人才是强者。”
如果我们不认识自己，就会一生不自觉的被自己的缺点、恶习所控制。苦难也许是人生的低潮，但却是智慧增长的高峰。神借着苦难要造就我们的品格，建立我们的信心，要我们学会在平顺环境中我们无法学会的功课。当一个人还在受神的训练，他的训练还没有结束，要求主求主加给他力量，预备他心，使他能顺服。不要给他开方便的门，让他“提早毕业”。如果没有痛苦的破茧而出，就不会拥有真正美丽的飞翔，这个“过程”是必须的。
按着人的本性，总是希望远离痛苦，逃避那些在人看来不幸的事情。却没有看见苦难对自己的益处。我们只想收获，而不想付出。结果一次痛苦躲过，一次祝福扣留；一次危难避去，一次荣耀失去。推开苦难，免除了痛苦和压力，等于拒绝了化了装的祝福。
神要使用我们所受的苦。台湾花莲一位原住民牧师，周裕丰牧师，女儿意外去世的那天，他哀恸之情，久久不能平息，直到夜阑人静时，他走出室外，面对漆黑的大地，他感怀人世间变化无常，世路坎坷难行，唯有神自己才能满足他的心，唯有祂能亲手抚慰里面的忧伤，也唯有主爱永远常新。于是他的心便由悲伤痛苦的情境转化为对神的称颂。他写下了“主永活在我心”这首诗歌，歌词如下：
不要想天色常晴朗，有时遇暴风巨浪，
虽然前路崎岖不平，有我主与我同行。
我要永永远远赞美我的主，因救主居在我心房，
我要永永远远赞美我的主，今救主永活在我心，
再也没有孤单悲伤，主用圣手扶持我。
当周牧师的爱女过世后不久，有一次要去探访一个会友的时候，他想到过世的爱女，心中极其难受。那时他正好看到生长在溪边的芦苇，虽然受到急流冲击，可是芦苇杆并没有被折断；又看到那生长在野地的百合花，虽乏人照顾，但却是开得那么美丽芬芳。那时神的话适时地安慰了他的心。想到神丰富够用的恩典，“压伤的芦苇，祂不折断！”他就更有力量去安慰他所服事的会友。
唐崇荣牧师提到，我们讲的话里面有没有对“人性共鸣的了解、同情”，是我们讲的话“能不能吸引人”很重要的元素之一。有的人对受苦的人讲的话只是“隔靴骚痒”。但有的人只讲几句简单的话，就能让人心灵产生极大的共鸣，使人大得安慰。哥林多后书1章3-4节，保罗赞美父神，说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。”
困难能缩短神与人之间的距离，艰难、困苦的重担把我带到神面前，叫我们紧紧抓住神。当神赐下祂的话语，祂的指示来到，许多人生宝贵的功课就在这里学会。神许可苦难临到我们，不是故意对我们不好，而是为了叫我们的灵命长进、信心稳固，因此我们要耐心接受祂给的训练。
约伯记里有一句话：“人生在世必遇患难，如同火星飞腾。”这是约伯的朋友，提幔人以利法所说的。记载在约伯记5章7节。如同“火花”必定会向上飞扬，只要人就是会时常遇到麻烦。但耶利米哀歌3章33节，经文提到“神并不甘心使人受苦，使人忧愁。”
神的心中有蓝图，祂知道我们所行的路。约伯说：“祂试炼我之后，我必如精金。”（约伯记23章10节）每一样临到我们的苦难，都带着神付予它的使命。
当我们受苦的时候该怎么做呢？先知耶利米哀歌3章26节，先知耶利米说：“人仰望耶和华，静默等候他的救恩，这原是好的。”
马太福音11章28-29节，主说：“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式，这样，你们心里就必得享安息。”
神是信实的，必不会叫我们枉然受苦。我们要看“苦难”的价值，过于外在的“遭遇”，和个人的“感受”。不要把焦点一直放在“苦不苦”上面，而要放在“有没有价值”上面。希伯来书12章2节，作者要我们仰望为我们信心创始成终的耶稣，接着提到：“祂因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。”要仰望主，把受苦当作是“负主的轭，学主样式”的机会，效法主，因为受苦所带来的价值，美好的果效，而欢喜忍受。
有一篇《灵命日粮》的灵修短文，作者说到：“与其努力保留那毫无帮助的旧习惯，不如将每一个苦难视为是神要在我们身上培养新美德的机会。”这也是很好的提醒，神常用苦难来塑造我们成为更好的人。所以要学习把每一个苦难看成是神要在我们身上培养品格的机会。我们习惯活在眼见里，希望摸得着、看得见，“立即能得到”的好处。结果错把苦难看作是“人生的咒诅”，而不是“恩典的工具”，在受苦的时候发怨言，而不是深知神不误事，而为神许可临到我们的事赞美祂。
唐崇荣牧师在神学院教教会历史的时候，给学生出了一个题目：“逼迫给教会带来的祝福是什么？”每个学生就开始好好去思想。唐牧师说：“当教会遇到苦难，遇到逼迫的时候，基督徒就不得不深思，到底我所信的是谁？我有多少的力量可以应付这些苦难？他就开始积极去明白神已经隐藏的恩典。”
人性就是这样，神知道我们的光景，祂能够使软弱的变刚强。但祂往往不是让苦难卒然临到我们，而是等到我们“羽翼渐丰”，已经有承受苦难的潜能，才如鹰搅动巢窝，让我们经受祂所许可的试炼。同时祂又如母鹰伸展双翅，适时搭救我们、接取我们，使我们不至失落。
“蓝天的召唤，白云的追逐”，对一只“安逸在巢窝里的雏鹰”没有多大的吸引力。有的基督徒说：“我知道圣经里有很多属天的应许，但是看一看就好。”你听过这样的话吗？很多基督徒来到以琳就不想再前进了，因为在那里有十二股水泉，七十棵棕树，待在那里就好。但神不是这样计划，祂要我们离开，从以琳起行，来到干旱无水的汛旷野，然后在那里见证，神能叫盘石出水。当我们明白，神是借着苦难装备我们，使我们看见祂的荣耀，见证祂永久的膀臂确实是在我们以下，就不会因为遭遇患难就离开神。随着心意的更新变化，我们的心会渴慕更多的认识祂。
申命记32章4节，经文说：“他是盘石，他的作为完全，他所行的无不公平，是诚实无伪的神；又公义，又正直。”人至高的善可能来自于他所经历的最深的痛苦，最伟大的胜利来自于极大的艰难。撒旦曾在神面前质疑，说：“约伯敬畏你，岂是无故呢？”神许可有限的试炼临到约伯，借着苦难，证实约伯对祂的爱是自由的、是甘心的。
神要我们敢于放手把自己交给祂，有信心在祂伟大的计划上与祂同工，让祂把我们塑造得更完全。不要因为环境变化而担心，而要相信神是不改变的，那应许我们的是信实的。罗马书12章12节，保罗说：“在指望中要喜乐；在患难中要忍耐。祷告要恒切。”
彼得前书5章10-11节，彼得说：“那赐诸般恩典的神，曾在基督里召你们，得享他永远的荣耀，等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。愿权能归给他，直到永永远远！阿们。”
一个成熟的基督徒，懂得以“凡事谢恩”的心，来迎接神所许可的试炼，并看作是能让自己更好前进的“动力”。我们可以祷告求神挪走苦难，求神改变环境。但是希伯来书11章35节，作者却提到：“有人忍受严刑不肯茍且得释放，为要得着更美的复活。”这些信心伟人，在苦难中抱着要“更深经历神”的指望，不肯茍且得释放，不从当中学会功课，不肯让苦难“就这样过去”。愿主赐给我们这样的信心。
苦难是神所许可的，就“时间”来说，是暂时的，就“程度”来说，是被限制的。本仁约翰在所写的《天路历程》里面说到，在天路上有一只“被铁链锁住的狮子”被放在路边，吓退了“疑惑”和“胆怯”，因为他们看不见铁链，只看见狮子。而这狮子是“故意”被放在那里，要考验有信心的天路客的，同时顺道试验出没有信心的人。神所许可的苦难，是“拴着铁链”的，它们的出现，不是为了伤人，而是为了考验。
神挪走我们的苦难是恩典，但神加给我们力量，使我们有能力去经历苦难，这更是恩典。神的恩典是多样的、是诸般的、是丰满的。你说：“想到很苦，我就想要逃避！”
去年孙大中读到两句话，感到很受用。第一句话是什么：“每天做一件让你害怕的事，恐惧就会消失，自信就会出现，生活更加宽广。”第二句呢：“每个人都会死去，但不是每个人都曾经真正活过。”
哪怕你避开了所有的痛苦，你也一样会死去。但是你因为怕，一辈子被惧怕辖制，而从来没有好好活过。勇敢的面对苦难，靠主的恩典驾驭苦难、利用苦难，结果你就看见与我们同在的神，加给我们力量，让我们借着苦难做成在平顺的日子里绝对做不到的事。神许可我们经过水火的目的，是要领我们到丰富之地。借着苦难，祂让我们更深的认识祂。
但愿人因耶和华的慈爱和祂向人所行的奇事，都称赞祂！
请我们一起祷告：
“主啊，谢谢你藉由苦难唤醒我们心中对你的盼望，许多时候你没有挪走我们的苦难，而是加给我们力量，使我们有能力去忍受这一切。谢谢主借着艰难的环境，教导我们你的法则，你使我们受苦，是要我们从迷途中转回，懂得遵守你的话。你没有撇下我们，也没有丢弃我们；而是成全我们，坚固我们，赐力量给我们，叫我们在苦难中成长，并且所受的一切能为你所用，成为许多人的祝福。主啊，帮助我们不看“苦难”丑陋的外衣，而是因为所得的益处，欢喜忍受，默然倚靠你、耐性等候你。主，你自己曾经在肉身受过苦，你要我们将这样的心志作为兵器，能够像你在地上遵行天父的旨意。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。”
