读经：哥林多后书4章16-5章10节
金句：哥林多后书4章17节
“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”
台湾知名的基督徒作家，笔名“杏林子”的刘侠姐妹，在一首小诗《生命的极限》里写道：“你可能知道你的身高，你的体重，你眉眼的位置，你指节的长短；然而，你却不知道，你的韧力有多强，你的能力有多大，你的潜力有多深，你的耐力有多久，你能学多少、用多少、爱多少、付出多少、原谅多少、发挥多少，除非你尝试。”她说：“我们的爱心，都是从最不可爱的人身上培养出来的；我们的信心，都是从一次次失败中学习出来的；我们的忍耐，都是从最不堪的环境里磨练出来的；我们的潜力都是从最大的压力下发挥出来的。”
所谓“不经一事，不长一智”，要“长智”就得“经事”。苦难，使小信的人埋怨神，却使有大信心的人更靠近主。神所许可的苦难总是带着荣耀的目的。“灾难”和“眼泪”，只是生活中的“插曲”，好像夏日的雷阵雨，不会持续太久，并且风雨的尽头常常就是彩虹。
就拿旧约创世记里的约瑟作为例子，使徒行传7章9-10节，司提反说：“先祖嫉妒约瑟，把他卖到埃及去；神却与他同在，救他脱离一切苦难，又使他在埃及王法老面前，得恩典有智慧；法老就派他作埃及国的宰相兼管全家。”请留意经文里的“神却”，表示这一切都是在神大能的保守之下发生的。在人看这是一桩人伦悲剧，在神却不然，神要藉此成就伟大的计划。
迈尔博士在讲解约瑟的生平的时候，大胆的推论，他说：“如果有人问约瑟，神为何使他经历早年那样的坎坷困苦，他可能会这样回答：“神是为了我的前途塑造我、装备我、训练我，好叫我能胜任那等待着我的宰相职位。过去饱经患难的年日中，没有一件事是偶然的，可以省略的，或对我今日的光景有损的”。”
神许可约瑟遭遇的一切，都是为了他个人以及许多人将来的益处。据说当约瑟带着父亲雅各的身体回到迦南地的时候，途中经那个曾经被哥哥丢入的坑洞，他就停下来，祝福那坑，为它献上感谢。因为若不是被哥哥们丢入那痛苦的坑中，他就不会成为埃及的宰相。
神不但布置浩瀚星空，也管理人间一切发生的事情。在神没有“偶然”，也没有“恰巧”。箴言21章1节，所罗门说：“王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转。”
箴言16章33节，所罗门又说：“签放在怀里，定事由耶和华。”神并不盲目，祂有全盘、美好的计划，若非出于祂的许可，事情必然不会发生。
美国盲眼女诗人芬妮‧克罗斯比（Fanny J. Crosby,1820-1915）姐妹，身高只有一米四十五，体重不到四十五公斤，如此娇小，眼睛又看不见。但她一生写了超过八千多首的圣诗。1880年，当她六十岁的时候，她达成了心中所许的愿，有超过一百万人直接或间接因着她的诗歌遇见耶稣。
当她知道已经有超过一百万人直接或间接因着她的诗歌信主，她满心欢喜快乐，把荣耀归给神。神是如此赐恩给她、使用她，她明白神许可她一生在生理上过着黑暗的日子，从来没有机会看见绿色的草地，或傍晚落日，甚至她母亲眼睛里闪过慈祥的光。但这一切却使她更能专注地歌颂神，并且激励别人与她一同赞美神。
曾经有一位牧师用婉惜的语气，对芬妮‧克罗斯比说：“好可惜啊，神给你那么多恩赐，却让你失明。”其实这种说法，完全“本末倒置”。是因为失明、看不见，使芬妮‧克罗斯比“与主更加接近”，以致多得恩赐。所以听了这样的感叹，芬妮‧克罗斯比回答那位牧师，她说：“你知道吗？如果我在出生的时候可以许一个愿，我会希望生来瞎眼。”
若不是掌握到了赢得胜利的法则，痛苦当中神奇妙的补偿，明白到喜乐有时需由痛苦而生，谁会希望生来瞎眼呢？芬妮‧克罗斯比说：“要是我没有失明，我会被其它事物吸引，就不可能写出上千首的圣诗，让世界各地的人传唱，歌颂我的救主。”又说：“如果我能见到这位医坏我眼睛的医生，我会告诉他，他无意中的错误，给了我极大的帮助。”我会对他说：“医生，谢谢！再谢谢！”好像是说：“幸亏是这样。”
你说：“明明是不幸，怎么会有这么奇妙的发展呢？”因为神有更高的旨意。那些在“个人受苦”的事上能够看见神，而不埋怨的人，就容易成为“与弟兄迥别之人”。
生活中的挑战与危机，让我们感受到的常常是“威胁”，而不是“祝福”。今天很多人在痛苦中感到活不下去，因为他没有和“永恒”连结，把“短暂”当成了“永恒”。把夏日的一场雷阵雨，当成了整个夏天。要知道，“苦难”惟有在“永恒”里才能承受意义。苦不苦，要看是为了什么目的？要看跟什么相比？
十九世纪法国作家巴尔扎克说：“天才的作品是用眼泪灌溉的。”他说：“一个人要伟大，不能不付代价。”罗马书8章18节，保罗说：“我想现在的苦楚，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”
保罗感到所受的只是“至暂至轻”的苦，到了明天，我们“现在所受的苦”，就变成了“以前的事”了。启示录21章4节，约翰说：“神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”
所以不要埋怨眼前的困难，因为这些都要过去。这只是神预备我们的一个过程。神要在我们身上得荣耀，并且使我们更接近那将来的荣耀。所以苦难不是没有意义的。不要只看短暂的“现在”，而要凭信心仰望神，为着神将要成就的美事，感谢祂。神高瞻远瞩，看见全貌；当你不能解释何以如此，不能明白，你就放心的继续信靠神，在困境中安静等候祂。
神在我们生命中所作“预备”的工作，很多时候我们不知道。我们不明白为甚么会有这样的遭遇，只有在经历之后再回头看，才晓得神有多么的爱我们。我们所求的可能只是“次好”的，但是神所给的总是“最好”的。信心就是把“为什么”钉在十字架上，并且不让它再复活。
世人靠理智生活，所以对每一件事都要求合理的解答。但我们承认自己跟神之间的距离是“天壤之别”，是“有限”跟“无限”之间的差距。天怎样高过地，神的意念高过我们的意念，祂的道路也高过我们的道路。我们容易只被“所见的”局限，而没有盼望“所不见的”。
不要只求平坦的道路、平静的山谷，而是求那位“细察我们的道路，并深知我们一切所行的神”与我们同在。“神的同在”比什么都重要，哪怕眼前乌云密布，也不要沮丧。只要常与主交通，阳光总会穿云而出；不要在乌云底下发愁，而要把试炼看为祝福，赞美神的圣名，祈祷而歌唱。
神要我们背的十字架，是祂自己特选的。祂决定我们受怎样的苦，也限定我们受苦的时间与程度。神的心里有蓝图，祂知道怎样塑造我们，能给世界带来最大贡献。祂知道将来我们所得的报偿，将远远超过试炼中的损失。诗篇66篇10-12节，诗人说：“神阿，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上。你使人坐车轧我们的头；我们经过水火，你却使我们到丰富之地。”
神并不甘心使人受苦、使人忧愁。祂必不会使我们“徒然受苦”，祂乃是看“有需要”的时候才会让苦难临到我们，并且会赐我们够用的恩典，帮助我们得胜试炼。
有一位艺术大师正在雕刻大理石，旁人问他：“大师，您在做什么？”他说：“我正在去掉那不像马的部份。”原来他要雕刻一匹马，在他心中有马的形象，他要细心的去掉那些“不像马”的部份。当这些尽都除去之后，马的形像自然就出来了。今天神要借着苦难削平我们的棱角，借着挫折把我们磨得美丽匀称。越是精品，下的功夫就越深，用的时间也越久。你说：“主啊，为什么磨我？”以弗所书2章10节，保罗给出了答案：“我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的。”
因为我们是祂的“杰作”。神就在基督里，使我们一天一天越发恢复祂的形像。因为那叫耶稣从死里复活者的灵，若住在我们心里，我们的身体就因罪而死，心灵却因义而活。我们外在的肉身虽然渐渐毁坏，“里面的人”那个“真正的我”，却一天新似一天，向着义是活的。无论我们活到几岁，心意都可以持续“更新变化”。“苦难”只是过程，“得胜”才是结局。
有一天，芬妮‧克罗斯比姊妹，到一位著名的作曲家柯克家作客。在谈话间，一群基督徒聊到世界里的生活，短暂又虚浮。芬妮也深有感触，她感叹：“世上的事物表面上看起来很吸引人，但很快人们就会感到疲倦”。柯克回答她：“但我们基督徒永远不会疲倦不唱这首旧诗章。”这句话说到了芬妮的心里，但下一句要怎么接下去呢？一时间大家摸不着头绪，就在大家无话可说的时候，芬妮说了：“荣耀归神，哈利路亚！”当晚她就写成了一首诗歌：“我们不会疲倦不唱这首旧诗章”，就由柯克谱曲。
弟兄姐妹，因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。当我们想起自己将与耶稣在那荣耀的日子相见时，所有的试炼都变得微不足道。让我们只管放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程，仰望主的恩典，发挥主给我们的恩赐，做成祂要我们做的工，直到我们欢喜见主面的日子。
请我们一起祷告：
主啊，你能够在看似悲剧的事件中彰显大能，你能使用我们所遭遇不如意的环境，使福音大大兴旺，你以恩典为年岁的冠冕，你的路径都滴下脂油。我们何等有福能成为神的儿女，你给我们的是何等的特权。你回应芬妮的祷告，使用她做成在人看来根本不可能的事情，她写了超过八千首的诗歌，因为你是她的力量。如同马利亚把香膏浇在你的身上是尽她所能的，你也悦纳我们的服事，借着我们为你所做的，成为许多人的祝福。求主安慰我们的心，叫我们拥有因信而有的乐观，坚固我们手所做的工。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。
