先知是以色列人中的属灵守望者，在神的吩咐下，通过不同的途径传达神要他们向以色列和世界传达的信息。

耶利米：公元前7世纪至6世纪的犹大国先知。外号“流泪先知”。本性脆弱，却因蒙神应许而能坚强果敢，忍辱忍怨。他寂寞忧苦，一生孤独，因耶和华吩咐他不要结婚、不要生儿育女，因为神的审判就快临到犹大，要将下一代完全扫灭。（16:1-4）

时代：亚述衰落，巴比伦崛起，犹大因背悖神和不断犯罪而面临审判。

作为一位爱国神仆，他用预言、诗歌、讲道、故事、比喻、默剧等方法呼吁百姓悔改归向神，可惜一点果效也没有，因为全国上下都不喜欢听他传的信息。他眼见同胞一步步走向衰亡，内心的痛苦和矛盾冲突达到极点，但仍然坚持宣告神要他传的信息，纵然要忍受反对、鞭打、下监、驱逐，又要承受心碎悲痛，他始终不放弃召命。当巴比伦大军攻陷耶路撒冷的时候，先知怀着一颗破碎的心，眼睁睁地看着他的预言应验。国家沦亡、同胞被掳以后，耶利米获释，巴比伦王优待他，由他自行选择前往巴比伦或是留在荒凉的耶路撒冷。他选择了与留在耶路撒冷的老弱病残同胞共存亡。可是不久又被逼着挟持流亡埃及，最后更死在那里。按圣经之外的作品记载，耶利米是在被掳后一、两年之间被人用石头打死的。

特点：
1. 有不少先知自传式的心声记述，（10:23-24，11:18-12:6，15:10-18，17:9-11、14-18，18:18-23，20:7-18）
2. 插叙式的史实。
3. 段落不按时间、年代的先后排列。
4. 由几部分的文集编辑组成：先知耶利米的讲辞，以第三人称表达的先知传记性的材料（26、28、35）──出自先知的秘书巴录的报导（36:4、18、32），52章的历史附录则是采用了列王纪的资料。

主题：
1. 至高神的审判。神有最高超的属性（32:17-25），祂是犹大和万国的主。（5:15，18:7-10，25:17-28，46-51章）
2. 审判之后的救赎。在国破家亡的痛苦中，他依然持守神与大卫之约那不变的应许，认定苦难不是结束，以色列和犹大在神的手中是有盼望的，拆毁为要带来积极的建立。（1:10，18:7-10，31:28）

按年代先后排列顺序：
1:1-7:15──26章──7:16-20:18──25章──46-51章──36:1-8──45章──36:9-32──35章──21-24章──27-31章──34:1-7──37:1-10──34:8-22──37:11-38:13──39:15-18──32-33章──38:14-39:14──52:1-30──40-44章──52:31-34。

大纲：
1. 1章：先知的蒙召
2. 2-25章：审判的信息
2-20章：犹大受审判
21-25章：预言外邦受审判
3. 26-29章：斥责假先知
4. 30-33章：安慰的信息（复兴）
5. 34-39章：未期王朝及先知受迫害
6. 40-45章：败亡后（犹大和埃及）
7. 46-51章：对外邦列国的预言
8. 52章：是历史补篇

1:1-3序言──介绍先知耶利米事奉的时代背景和他的出身。

历史背景：大约在耶利米开始向犹大宣讲信息的100年前，北国以色列在主前722年亡国。当时南国犹大的君王是亚哈斯，之后接续他登位的分别是希西家（好王）、玛拿西（他统治期间政治腐败，道德沦亡）、亚们、约西亚（推行一连串改革，可惜却流于表面未能深入）、约哈斯（后被埃及王尼哥废了）、约雅敬（埃及傀儡，实行专制统治）、约雅斤、西底家（摇摆不定）。根据耶1:1-3，我们知道耶利米是在约西亚王第13年（主前627年）开始作先知，直到约雅敬、西底家王的危难时期和被掳为止。
耶利米开始作先知的时候，犹大正受亚述管辖。当时亚述称雄中东已有300年。主前612年，亚述首都尼尼微城沦陷，亚述权势消逝，埃及和巴比伦就彼此争夺政治上的领导地位。而主前605年的迦基米施之战，决定了巴比伦的称霸。犹大是属巴比伦管辖的，但在主前605年之后，埃及多次说服犹大的君王暗地里与他结盟，希望有一天可以战胜巴比伦。
耶利米的任务就是要犹大首领和百姓知道，那从北方来的巴比伦正是神命定作犹大主人的，如果犹大和别的国家联盟，未来的命运会更可怕。只是耶利米的信息没有人听。终于，主前588年尼布甲尼撒从巴比伦来到，围困耶路撒冷约30个月，到主前586年，这城和圣殿就完全毁灭了。
耶1:1告诉我们耶利米出身于一个祭司的家庭。他住在便雅悯地的亚拿突城中。亚拿突是便雅悯支派境内四座利未城之一。在被掳回归以后，便雅悯人又回那里定居。这个亚拉作小村庄位于耶路撒冷东北二到三哩之远，可以远远望见耶路撒冷的城墙。耶利米从小在这里成长。他在书中不少借自然界景物来发挥的谈论，都与他在乡村生活有关。
耶利米父亲“希勒家”的名字，有“耶和华是我的分”的意思，而“耶利米”这个名字，就含有“耶和华升高”的意味。作为祭司的儿子，耶利米从小就熟悉祭司的责任。他所住的拿突城以北二十哩有示罗，那里放着约柜，也有以利训练撒母耳的历史背景。相信他从小就以摩西和撒母耳为他学效的对象。