（经文：撒上2:11-12、17-29）
按撒母耳记所载，以色列由部落社会，一转而为权力集中的君王体制。除了祭司，君王也变成世袭。过去由神机动式的拣选士师，作为暂时的军政领袖，而今一转而为稳定的集权统治；这是人类文明演进大致的过程，行政效率提高了，百姓团结的向心力明显增强。刚经历过红海的神迹，在旷野瞬即淡忘了神的拯救；过去的祭司制度难免出现弊端，而撒母耳记一开始就展现出祭司制度的悲剧。
属灵下一代──强烈的对比
撒母耳记上甫开始，便记录以利的两个儿子，在圣所践踏了祭司的职分，与此同时，他们的堕落与哈拿之子撒母耳的长进，造成很尖锐的刻划。撒上2章把以利和哈拿的家教作出比对，撒母耳是哈拿向耶和华求来的儿子，她信守诺言，让儿子终身归耶和华，因此无法亲自抚养教育。但她每年为小撒母耳缝制外袍，表示对儿子的贴身照顾，衷心支持他在圣殿的事奉，同时亦表达她向耶和华敬虔与感恩的心，无形中造就了撒母耳一生忠于神的服事。
反观以利，他纵容两子，及至年迈，看到两个儿子的恶形恶相已知无法管教。根据摩西的律法，祭物的前腿、两腮及脾胃要留给祭司，但以利儿子的仆人却主动用叉子插他们垂涎的部分，甚至急不及待烤生肉来吃，如此强抢非分之物，于是咎由自取，受到该受之惩罚，他们更变本加厉，与会幕门前的妇人苟合……。
以利知道儿子伤风败德，神学论调仍空乏无力，“我儿啊，不可这样！我听见你们的风声不好，你们使耶和华的百姓犯了罪。人若得罪人，有士师审判他；人若得罪耶和华，谁能为他祈求呢？”（撒上2:24-25）。即使神曾差遣神人传达对以利的审判，但他尊重儿子过于尊重神，所以，神要废掉他家族世袭的祭司职分。虽然上帝曾经应许亚伦家族永远服事神，但个别不能敬业乐业的祭司将被剔除；以利家将无寿终正寝的后代；即便接到上帝死亡箭牌，但以利仍然软弱无能，未严厉管教儿子，以致神的言语稀少，不常有默示。
神透过小撒母耳发出最后通告与咒诅，透过尚未出道的黄毛小子，转告对他的恩师及监护人的咒诅及惩罚，对撒母耳来说，实需相当的勇气及诚实，才能将神残酷的启示及预言说出口；这特质亦令他至终取代以利，成为以色列君王的国师。
撒母耳是以色列最后一位士师，首位先知和利未支派的祭司；但他的家庭亦难逃腐化的结局。年老的三研经会权柄与权力撒母耳想到落叶归根，要回到拉玛去当士师，他两个儿子却在南方的别示巴当祭司，与拉玛相距五十七哩之遥。长子约珥（主是神）、次子亚比亚（父神是主）同有敬虔的名字，反映撒母耳对两子的殷望。撒母耳记上第八章提醒读者两子的不良记录，与以利两子作一残酷对照，反映撒母耳虽未有涉及儿子的弊病，但因疏于管教与监督，亦难辞其咎。（撒上8:4-5）
扫罗与大卫的下一代
台湾著名企业家张忠本指出，企业家二代很难在本家培养，若不送到外地接受磨练，要接掌家族的企业很难，失败率也很高。因为在家中养尊处优的富二代，不知生活艰难，亦少面对风浪，容易将优厚条件视为理所当然，缺乏营办企业所需的胆色和竞争力，难以掌舵事业。今天，不论我们像以利那样把孩子留在身边，或是像哈拿把孩子送到外面接受的操练，有一点可以肯定：上一代的兴旺不能保证下一代的表现，先祖的属灵素质亦不能传递给子孙，因此每一代都要独自向神委身。哈拿的信仰虽然影响儿子撒母耳，但撒母耳的信仰却未能传递给下一代。
回望以色列两个王族的沧桑历史，同样教人唏嘘。扫罗的下一代似乎出淤泥而不染，儿子约拿单及女儿米甲钟爱大卫，助他逃出父王的追杀阴谋；他们的情怀越过狭隘的家族王业，似乎扫罗的粗暴失控未有影响儿女。反观大卫在家教上无能，儿子暗嫩强暴妹子他玛，但大卫知悉儿子犯下乱伦之罪后，只能生气，未加管教，因他自己亦曾犯下同样的罪──强奸拔示巴，杀了乌利亚。
大卫在家教上几乎瘫痪，可见家长若无身教，就无脸管教儿子了。或者大卫听见拿单先知的预言:刀剑永不离开你家，我必从你家中兴起祸患攻击你，就心慌意乱、束手无策，眼巴巴看着神的审判一一逼近。后来押沙龙之死令大卫老泪纵横、特别愧咎，因他至少有几十年光阴可教育儿子，督导他的作为，但他白白浪费了机会，至终到了无可挽回的田地。
属灵素质──会否传递给儿女？
上帝给的人的恩典是团体性，同时亦是个人性的；正如祂与人立约一样。基督化家庭里固然有很多纠正孩子的功能，例如父母敬虔的榜样，或是潜移默化的熏陶，但信仰单靠“祖先德荫”并不足够。神因大卫的缘故没有立刻惩治所罗门，但所罗门的子孙则没法倚赖“祖荫”，正像先知以西结和耶利米所示，祖先德荫并非理所当然遗传给子孙的，子孙也不会承袭祖先的败行而招咒诅。
法国著名文学家罗曼罗兰，在他经典著作《约翰‧克里斯多夫》畅谈欧洲多国的民族性，譬如说法人好自由，轻佻爱吹牛；德人严格自律；犹太人则勤劳致富，他们比很多国家的人更入乡随俗。每个群体、每个民族都有其共通点和特性，他们会传递特殊习性给下一代，但亦有例外，甚至平民中亦能有贵族气质，资产阶级中亦有平民气质的人。例如扫罗的儿女也可以深明大义、情深义重。
究竟儿女会否遗传父母的敬虔或败德呢？初代教会已对这个问题争论不休。父母的信仰质素会否遗传给儿女呢？奥古斯丁持悲观想法，认为孩子不会承传好的素质，但罪却会流传下一代；而另一位被定为异端的神学家法拉窦，却对人性过于乐观，他认为每个孩子的灵魂是上帝创造，具真善美的本性，加上后天的教育更会趋善避恶。
到底人的灵魂是上帝独立独创还是父母遗传呢？其实没有绝对的答案，法拉窦强调后天教育环境的影响力，也强调人自身的责任。人要为自己的行为负责，可惜他对人性过分乐观，致无法欣赏上帝白白恩典的救赎。
本人是第一代基督徒，听到同学们是第二或第三代信徒，不禁羡慕。至少他们的人生可以少奋斗几年，他们的信仰根基、圣经的熟悉度和教会的人脉都比我优势。但上帝没有亏待我，并赐我服事和进修的机会。在美国，牧师的子女（Pastors Kids/PK党）的信仰流失率特别高。美国南加州研究报告谓，2006年公报青少年曾参加教会生活的人，百分之六十一已没有任何属灵生活，换言之，流失率超过一半。2008年《商业周刊》讲到遗传基因扮演的影响力超过父母的管教。此说较接近奥古斯丁的遗传学说，更令人对基督教教育持悲观的态度。
学习放手──将儿女交托神
如果基督徒父母无法掌握儿子的管教而沮丧的话，他们应体会神的心情。神拣选、调校的以色列人，包括所拣选的君王扫罗和大卫，都有无法受教之处。父母既无能力掌控儿子的选择，因此父母恐怕要学习放手。
我们这一代对信仰是曾付代价的，小时候返教会会被父母禁止，信仰要经过抗争才得到，因此深刻地经历上帝的恩典，这也是第一代基督徒的优势。而第二代从小被父母带返崇拜，对信仰的认真度有一定落差。我的外甥从小不爱念书，个性较急躁，工作又不稳定。但他是第二代信徒，对信仰较认真，我身为长辈总希望他有一技之长，学习进深。但我学会放手，对缺乏专业、没定向的年青人理解和接纳。至少他比同辈的年青人懂得倚靠神。外甥是上帝的儿子，只要他活得踏实，并有乐意助人的心，就值得感恩。
我个人觉得，一个人存在的价值，不在于名成利就，乃在于他是否与神和人建立关系。还有是他能否成为某些人生命中不可或缺的，意义深长的成员。原来在上帝眼中，人的价值不在于名成利就，乃在于是否被神记念；是否被家人朋友记念，是否影响了他人的生命，是否那朵独一无二的玫瑰花，有不甘降低身分的气质，不容人忽视、且尊重自己的存在。
我学习把下一代交托给神，继续用祷告、爱心和忍耐，等候神在第二代身上的作为，让我们一起为下一代祷告：
“天父上帝，愿我与我家都来事奉耶和华。感谢祢，让我们这一代能经历祢的大能与作为，感谢神，让我们在生命中遇见祢，愿下一代孩子能承传信仰，能回应祢、被祢改变，愿意跟从你、服侍祢。祷告奉主名求，阿们。”
