（经文：撒上4:19-22）
约柜是撒上4-7章的主题，被称为“约柜故事”。“约柜”一词在旧约出现六十一次，而撒上4-7章占了二、三十次；第4章叙述约柜被掳；第五章叙述约柜在非利士城邑搬迁移动；第六章叙述约柜回归以色列地。
约柜是一个镀金长方型木盒，长四呎，宽二呎，高二呎；四脚有四个金环，用两根包金的木杆穿过，方便摃抬。上面有纯金做的施恩座，长阔跟木盒相同，两头安置两个纯金的𠼻𡀔伯天使，天使面对面覆盖着施恩座。里头放了神的约版──十诫的碑文，以及亚伦发芽的杖，及放吗哪的金罐。
约柜表征着神在人间的居所，要与人在那里相会，是神帮助人的象征。当以色列人在旷野飘流拔营前进时有约柜同在，摩西就说：愿耶和华兴起，叫祢的仇敌四散。当约柜停止前进时，摩西就说：耶和华啊，求祢回到以色列千万人中。旷野飘流完毕，祭司藉着约柜执行神的命令，透过乌陵与土明在必要时如拣选扫罗王，或选最佳的军事攻击时刻时，引导人做决定。约柜可以说是个神秘的物件，是上帝在历史中作为的见证，见证这一位神曾经施行奇事，且与以色列人亲近。约柜不是一件冰冷的纪念品，也没有特殊的法力，当人将约柜视为能力与运气的来源时，先知就会纠正他们。总而言之，约柜是神与人同在的象征，但约柜不能限制神的所在与临在。
约柜被掳
撒上4章提及以色列人在亚弗战场失利，长老以为神的能力附在约柜中，以为约柜就是上帝，或军队的守护神。但在亚弗战场的两场战役中，第一次以色列人败在非利士人面前，于是他们抬出约柜，以为有守护致胜的力量，没想到一抬出约柜以后，第二场战役更是惨败，狠狠地打击了以色列人的信仰。反观非利士人虽未认识耶和华，却认识耶和华的权能。
撒上4:7-9记载非利士人就惧怕起来说：“有神到了他们营中；又说：我们有祸了！向来不曾有这样的事。我们有祸了！谁能救我们脱离这些大能之神的手呢？从前在旷野用各样灾殃击打埃及人的，就是这些神。”非利士人是多神主义的，他们说这些神（复数），以色列人的神是大有能力的，表现出对以色列历史和信仰的解说，这些未受割礼的外邦人，也辨识到以色列人生活中神奇的能力。巧妙的是，圣经于此利用了外邦人的口宣告耶和华的权能，敌人的危机意识胜过以色列人的迷思。
出埃及记的故事反叫非利士人刚强壮胆，连胜两仗；本来满有自信的以色列人，和惊惶失措的非利士人好像互换结局一样。讲述故事的人并无作出神学的解释或质疑，只以讽刺的手法，暴露以色列人陈旧的信仰。约柜被掳不代表上帝出走，相反，神仍临在于约柜中，以色列人的失败根本就是上帝的旨意。这里引申一个更严重的神学危机，且看祭司以利的表现，他似乎不甚在意儿子的安危，他全副心思单放在约柜上。因为这是他生命和信仰投注的所在。
以利听到约柜被掳，立时折断颈项而死（撒上4:18），结局简单而具悲剧的震撼效果；约柜被掳，以色列人蒙羞，甚至耶和华也蒙羞，以利这位神人却由童子撒母耳来宣布他的结局。以利媳妇的死更具悲剧性，公公和丈夫死时，她却诞下生命，并为儿子起名为“以迦博”，意思是“荣耀离开以色列了”；国破家亡带来了撕裂之痛，此处圣经将约柜被掳的神学解释，放在这无名的妇人口中。
撒上四章戏剧性地架空了以色列人所依赖的能力，显明上帝拒绝被利用。抬约柜上战场也不保证得胜，非利士人将约柜留在神庙也不保证神的祝福。战争中取决胜利的，是联盟或战队精良、战术精确；古时人们认为胜败取决于所相信的神祇，而基督徒则相信胜败完全取决于上帝。约柜象征神的同在，但若将约柜等同上帝的本身，就等于以符号取代实体，亦等同偶像崇拜。通常神会按我们的生活规律、经验、习惯等工具，成就正常的因果效应，这与外邦人一样，但神亦可以完全不利用这些成就祂的工作，这是我们与外邦人不一样的地方。神是独一的创造主，在经验中作主的不是规律，而是定规律的神、独行奇事的神！
上帝行事总是日新又新，常教人惊喜。神的同在不代表成功、胜利、顺利，亦可带来拆毁、洁净、审判等负面情景。基督徒无论在甚么景况，神都与他们同在，永远不缺席，并与人同工以成就祂旨意中美善的事。重点甚至不在逆境中有神的美意、或神能使逆境变成祝福。基督徒亦想有完美结局，但更重要的是相信在任何景况中，神与我们同在，这亦是罗8:28“万事都互相効力，叫爱神的人得益处”的正确解释。
大衮庙中──神透过约柜大显神威
撒上5章更具戏剧性，神在非利士人神庙中与大衮展开斗法。大衮，非利士人的国神，是掌管五谷丰收的农业神。非利士人将神的约柜放在大衮旁，作为炫耀的胜利品（撒上5:2）。非利士不明白大衮只是雕刻的偶像，有眼不能看，有耳不能听，有手不能动。第二天大衮五体投地倾倒于地，第三日更是头和两手砍断只剩残体。这明显断乎不可能出于意外，让人清楚地知道是神的介入。（撒上5:3-5）
虽然荣耀离开以色列，但神仍然大有能力。约柜虽然被掳，但神并未被困住，耶和华现在重整旗鼓，使非利士人颤憟不安。非利士强权，拥有先进的技术和武器，在军事极具优势。那位住在可怜以色列农民中的耶和华，现在却重重击打敌人，让他们生痔疮，这“手”与大衮的手成强烈对比。（撒上5:6）非利士人感到神的手的重量，他们的祭司说：“要归荣耀给以色列的神，或者他向你们和你们的神，并你们的田地，把手放轻些。”（撒上6:5）他们领教了神的能力，不敢再从军事或宗教层面角力，只想赶快摆脱这烫手山竽、解决这计时炸弹。于是，约柜被运到迦特，再运到以革伦，几乎将重点城巿都围绕一遍，惊吓程度形同核废料。耶和华如今以雷霆万钧之力，登上约柜的宝座，约柜自由了，开始上路。
约柜返家
非利士人为了摆脱约柜及其可怕的力量，寻求超自然能力的引导，要将约柜引回家。按古代的礼节，崇拜者不能空手朝见上帝，要带礼物，望神接受赎罪礼，让他们的痔疮得痊愈。（撒上6:3）于是他们让母牛带着礼物，拖着牛车直行大道直抵伯示麦，证明神大能的引导胜过母牛思念小牛的本能，亦证明神掌控这一切。整段故事中上帝并未有说话，祂以惊人的沉默积极行动，并以不可捉摸的方法显威。伯示麦原文是太阳之家，原为崇拜太阳的异教之地，而今约柜光临小村庄，引起骚动。
伯示麦人因偷窥约柜而被击杀这段插曲，显出神是圣洁不容侵犯的。神的荣耀不打盹、不睡觉，也不容人靠近，无论是非利士人或伯示麦人，或不敬畏神的以色列人都一样，约柜就像不定时炸弹随时引爆。这个从示罗抬来的约柜在亚弗战场被掳，流亡七个月如今送到基列耶琳，成为约柜暂时居所，一住二十年。
神学的省思，以色列人和非利士人在本质上并无二致。从宗教行为上说，以色列人比非利士人看来更不敬虔。即使约柜被掳，他们亦从没有表现焦急，后来约柜自动被送回来，他们只派祭司去料理，就当是尽了义务，并没有对约柜重视。此外，以对超自然界的认识来说，非利士人比以色列人的表现更好；他们能领悟自己的胜利出自上帝的旨意，并说要把荣耀归给以色列的神。所以，非利士人堪称“头脑清晰的神学家”，反观以色列人只会利用上帝，当达不到利用目的时就换一个偶像来拜。但上帝却千方百计回到以色列人社区，要住在其中；上帝的帐幕要安置在人间某处，这是出于神的爱，这种顽强执迷的爱使人降服。
约柜被掳对比耶稣受难
旧约著名学者布格曼《以家国为家──上帝荣耀的旅程》一书，是撒上4-6章约柜被掳故事的诠释，将约柜被掳对比耶稣受难。原本以色列人望借着抬出约柜，复制出埃及事件，一举打败外邦人，没想到外邦人反更受激励，结果以色列人大败，这是出埃及事件的逆向演出。但故事并未到此结束，类似出埃及的故事发生了，约柜带给非利士人鼠疫，类似当年出埃及的十灾，促使非利士人将约柜速速送回。过程中显示全能的神单方面主动行事，而故事以祭司非尼哈的妻子临终的话贯穿全局：“荣耀离开以色列”。
布格曼将此事与耶稣受死的事相比较，令人看到一出三天逆转局势的故事。以色列人抬出约柜就像耶稣入耶路撒冷时，受尽民众欢迎的热闹场面，约柜被掳比拟耶稣受难；而大衮折头断手，就仿如耶稣得胜阴间的权势；约柜的归回就像耶稣复活。我们就像无知的以色列人，约柜被掳使你我的期望破灭了，叫我们认清自己的无能与无知，转而投靠上帝。藉着上帝的荣耀在外邦彰显，给我们带来盼望，约柜荣耀的归回，教我们谦卑而不自满，因为这全是神的作为。
悲喜交织的三日：靠恩典渡过
一般人在周五时都期待周末休息及玩乐。周五晚预备渡假，周六暂时逃避办公室责任，是一周中最轻松的一天。周日收拾心情、充分休息，为未来一周的压力准备。耶稣受难的那一天是祂被钉受苦的日子，那天门徒慌忙逃跑：接着被钉死并被安放在坟墓中，但三天后复活，并有天使向门徒报喜讯；约柜被掳之时是以色列人战败蒙羞，示罗全城都哭号之日，第二日约柜令大衮倒下，令非利士人议论纷纷，到第三日大衮的头手折断，约柜得到释放，是耶和华得胜的日子，整个过程有神在主导。
总而言之，约柜被掳显出上帝似是脆弱无能的神，但同时亦是满有权能的神。到底那天在大衮庙中发生了什么事？那天耶稣的坟墓中又发生什么事？对于门徒来说，那三天是悲伤与欢乐交织的三日，当耶稣死后他们问：耶稣真的死了吗？在以马忤斯路上，门徒原本忧伤失望，眼睛迷糊，信心迟钝；但经过耶稣复活的调校后，他们的归程成了欢欣兴奋之途。在一来一回之际，门徒心境变化却有天壤之别。
三十五前年复活节前夕，正值家父去世，生离死别，晴天霹雳；四年后母亲亦在复活节前夕病危。我忐忑不安，那三天对自己来说，彷佛是人生中最漫长的三日。那年复活节母亲信主后，平安地送到台中老家，每逢想起个中艰辛，不免感恩落泪。受难节，念及耶稣陪伴走过人生的幽谷；复活节，领人进入大有盼望的宽阔之地；都是感恩莫名的日子。
你到底把自己的处境定位在周五、六还是周日呢？看你我信心的关注焦点于在哪里。
请祷告：“天父，有时我们像不长进的以色列人，常利用上帝，不能利用时便换个神来拜；像耶稣的两门徒眼睛迷糊，信心迟钝了。祢是伟大、不可测、不受限制、超越的神，祢独行奇事，让我们甘心俯伏敬拜，一生跟祢。求祢恩待，处在黑暗的礼拜五，看不到前路，越是黑暗时越是需要信心，越需依靠祢渡过每一天。求祢帮助我们珍惜黑暗的日子，因为祢已得胜了。周六是人生迈向荣耀得胜终点的必经过程。祢从不缺席，并在人生每个阶段与我们同在，我们为此感恩，求祢悦纳我们的敬拜。以上祷告奉主名求。阿们。”
