（经文：撒上6:20-7:1-2；撒下6:1-12）
每个宗教都有它的图腾与禁忌，有些人在信主的一刻就能与他从前的偶像一刀两断，有些人则需几经关卡才能了断。有人以为是迷信，有人宁可信其有，但保持一定距离，以策安全。
撒母耳记所载的约柜就是一件宗教物件，神袐而显威，也是神临在人间一个物质的象征。以色列人曾靠约柜之助战胜仇敌，在旷野行走四十年，过约但河夺耶利哥城，并随会幕安放在示罗。
约书亚分配土地给十二支派，随后约柜被冷落四百年，沉默地像纪念品一样供奉在圣所，直到祭司以利的两个儿子将它抬到战场，期望它能守护以色列并帮助克敌，没想到约柜却被掳到非利士地区七个月。约柜在大衮庙中、伯士麦的田间几次发威，惩罚轻慢它的外邦人，令以色列人和非利士人胆颤心惊，要设法将之送走。
约柜返家之路──几经波折
约柜返家之路几经波折（撒上6:21）。圣经中约柜和基列耶琳有“难解的沉默”，记载稀少，因此伯示麦为何选择基列耶琳将约柜送走的问题不易解答。基列耶琳是基遍人四大城之一，原先分地要划归便雅悯支派，但亦同时归属犹大支派。到底基列耶琳属便雅悯还是属犹大支派？这问题可说是妾身未明，或说约柜的归属权谁属也有难解的情况。
基列耶琳又可译作森林的平原，不管它背景如何，约柜在其流浪旅程中，曾有外邦的基列耶琳，勇气十足地将这烫手山竽接过来的这段历史，令人感动。迦南人中只有基遍人特别蒙神怜悯，拥有他们政治与宗教的祭坛（书11:19-20）撒母耳记上七章记述“基列耶琳人就下来，将耶和华的约柜接上去，放在山上亚比拿达的家中，分派他儿子以利亚撒看守耶和华的约柜。约柜在基列耶琳许久。过了二十年，以色列全家都倾向耶和华。”
以利亚撒与他的儿子全家，持续地服侍约柜，直至大卫将约柜接回之时。关于约柜的记述，从这里一直到撒下6章之间再没提及，它被搁在亚比拿达家中廿年之久没人记念，而大卫突然想起约柜来。（诗132:6）此时的大卫刚征服耶路撒冷，正是将约柜迎回的好时机，迎接约柜的宗教仪式正是其军事行动的高潮，将上帝同在的象征迎回首都，为耶路撒冷的合法地位正名。
大卫刚出场时被称为伯利恒、以法他人，以法他原属便雅悯支派，是拉结坟墓的所在，伯利恒则属犹大支派。由此看来，大卫新王朝明显有反便雅悯支派（扫罗所属的支派）的情意结。基遍人的基列耶琳，就人种而言，与伯利恒、以法他有不可分割的关系；就地理上言，它位于犹大与以法他之边界。犹大支派与便雅悯支派两者的竞争和拉扯关系，到扫罗与大卫的时代就更为白热化。
学者多倾向政治的考量，但我却认为在约柜的流浪旅程中，身为外邦的基列耶琳人毋惧约柜的可怕效应，慷慨大方，勇气十足的接过这火烫的洋芉，挤身于上帝救恩的行列，这实在教人感动。（撒上7:1-2）虽然以利亚撒的名字曾出现于耶和华祭司的家谱中，但圣经没有告诉我们以利亚撒和亚比拿达父子是祭司。一个家庭上、下两代持续服事约柜，直到大卫将约柜接回耶路撒冷。
约柜搁置在亚比拿达家中长达廿年之久。直到大卫改朝换代之时，新首都、军队，并大批后宫女眷都齐备的体系。大卫要约柜成为王位合法的工具（撒下5:1），约柜不单象征着以色列与神的盟约，亦是以色列支派统一的记号。
大卫以壮观热闹的游行，将约柜由隐密的藏点运回到耶路撒冷。大卫迎约柜的仪式，是以众目睽睽下将古老宗教与新王朝体系串连起来，具政治手段的意味。（撒下6:1）大卫以一个热闹壮观的游行，将约柜由一个隐密的储藏地点，运送到一个重要的政治中心，重新恢复到公众注目的焦点。
约柜在大卫的计划中意义非凡，一方面是新政权合法而有力的宣传，亦是以色列宗教活力的代表，大卫以个人魅力，将此两因素结合一起。大家应以新角度认识大卫，他既有政治权谋算计，亦有真诚的宗教热诚；但可惜运送约柜的过程被迫分成两阶段，期间更被一个深层的危机打岔了（撒下6:5）。
约柜再度显威──上帝很危险
但将约柜从亚比拿达家运到耶路撒冷的过程中出了乱子。据摩西律法，运送约柜有严格的规定：要用两根包金的杠穿在约柜旁的金环里，以便利未人用肩来摃抬。但乌撒却用非正规的方法，错误连连，用牛车代替人肩，又直接伸手扶耶和华的约柜。代上15章详解了为什么神要击杀乌撒。“因你们先前没有抬这约柜，按定例求问耶和华我们的神，因此祂刑罚我们。”不论伯示麦人的偷窥和乌撒的触碰，都忽略了约柜的神圣，侵犯神不容冒犯的主权，触犯了宗教禁忌，想用人的方法管理神的事情。
领回约柜的庆典，突然出了岔子，令人再次惊觉约柜的可怕（撒下6:5）。大卫想用约柜达到政治目的，宗教笼络政治，但约柜不能仅用作政治工具，他需要意识到神可畏的临在。乌撒被击杀对大卫反有健康影响，任何神职人员或国家元首，都不能将特权变为僭越。英国神学家丁道尔说：“神要我们称祂为天父，亦要我们尊神名为圣；耶和华是恩威并施的神。上帝既是人敬畏不能僭越的至高神，又是充满慈爱的父亲。”
乌撒遭击杀警示，令气氛一片肃剎；令大卫不敢继续迎约柜，此时迦特和俄别以东将约柜接回去三个月，不单没出现问题，更令他们全家得祝福，约柜显然不是上帝击杀人的器具，而是吉祥物，消除了大卫及以色列家对约柜的惊恐（撒下6:11）。即便在国破家亡的悲剧中，耶利米对神的观感仍是正面的。（耶29:11）迦特人（利未人）和俄别以东（仆人），他们在圣经的记载不多，本为名不经传之民，但因照顾约柜而留名经中。
三个月后显明耶和华对以色列善意，迎约柜的时间延了三个月，大卫对神热情增加，更将迎回约柜的仪式升华，载歌载舞。耶路撒冷又再次成为神守护的大卫城。
约柜作为临在象征，亦可以离开以色列；约柜能击杀冒犯的人，亦能带来祝福，神的拣选主权不需任何理由（诗132:13-14）。大卫尽情跳舞表达感恩，并献燔祭及平安祭，将祭物分给百姓，显示以色列人的新生活重新展开。大卫跳舞的行动有点暧昧，一方面的确显出其宗教活力及对神真诚的敬意，但盛大奢华的欢庆以致肢体夸张举动，亦可看为有点暗昧的政治举措。
迎回约柜是完美的一日，只有米甲一人置身事外，冷眼旁观，米甲负面的表现，可能是惯于往昔皇家道貌岸然、中规中矩的感情克制方式，对大卫那忘情的舞蹈不舒服，上演一场夫妻的冲突。
小兵立大功
无论如何，约柜返家之旅迂回曲折。围绕约柜的人物很多，当中有的是配角，有的是主角如大卫。大家认为你的角色在那里？圣经特地让出空间描述基列耶琳和俄别以东，其因是以色列得从混乱的时代进入秩序化的君主体制的过程中，这两团体扮演重要角色。在政治居心叵测的时代中，基列耶琳和俄别以东正是“小兵立大功”，这些小角色改写了约柜给人的印象──它不是神秘冷酷。
我认为宗教和艺术一样，都应使人热爱生命，不应曲高和寡，应是人的心灵导师。罗曼罗兰认为音乐是与人交流的工具，和人息息相关，应以通俗为人容明白句子来表达，而不能成为某社会特权阶层的用语。
宗教亦然，约柜或耶路撒冷，不应是只有神拣选的祭司和君王才可进入的领域，而是人人都可参与的服侍；同样地，信仰应能为普罗大众理解和亲近层次，使人在心灵上依赖神，而且多多体会神的善意恩惠，神学教育亦不应孤芳自赏、高高在上的独白，而是亲近民众的事奉。
一同祷告：
“天父我们感谢祢，今天的经文令我们看到小兵立大功，微不足道的小角色扭转人间对约柜的印象，将震怒扭转为平安、福气、恩惠的象征。我们亦是小小的角色，但祢愿意使用我们。求让我们在教会的服事、教导、传讲、使用的语言是亲近民众的语言，是可明白的，使普罗大众能明白基督教的福音，能亲近上帝。祢向我们怀的是赐平安的意念，为使我们在末后仍有指望。即便我们背逆、轻慢和不了解祢，但祢亦仍亲临人间，更多次多方的调校我们。祢不仅使用大人物，更愿意所有祢的百姓参与服事，我们为此献上感恩，祷告奉主耶稣圣名。阿们。”
