玛拉基书的中心思想，要指责神的子民远离神；他们聚集而无敬拜、献有残疾的祭牲给神、听道而不行道、团聚而无团契、有工作而无真正事奉，所以不赐福给他们。原是圣洁的敬拜，变得冷漠、荒凉；婚姻和家庭制度崩溃，社会中充满暴力和欺压的事。他们相信神，却没有经历神的同在。他们以为神在极艰难的社会情况下没有出现，以致进入没有盼望的黑暗时代。当时的以色列人，极需回到神的真盼望当中。
今日的社会也充满患难、痛苦。人远离神，不遵守神的典章律例，生活在枯竭当中，没有盼望。在人类社会层面，战争和国际恐怖活动频仍，经济上出现各种欺压；在个人层面，今日的人充满愤怒，疾病、事业、工作和家庭出现问题，却无法解决；教会软弱无能，不能回应社会问题。玛拉基书清晰地表达在神当中有真正的盼望。神希望祂的子民回到他的律例典章，得到真盼望，享受神赐予真正丰盛的生命。
盼望在万军的耶和华
在玛4:1-3，神给敬畏祂的名的人立下应许：“万军之耶和华说：那日临近，势如烧着的火炉，凡狂傲的和行恶的必如碎秸，在那日必被烧尽，根本枝条一无存留……你们必践踏恶人；在我所定的日子，他们必如灰尘在你们脚掌之下。这是万军之耶和华说的。”我们的盼望，在于神和祂所定的日子。神给予祂绝望的子民满有盼望的回应：“但向你们敬畏我名的人必有公义的日头出现，其光线（原文是翅膀）有医治之能。你们必出来跳跃如圈里的肥犊……你们必践踏恶人。”（玛4:2‐3）神要子民回归到真信心的丰盛里，在信心失落的时候，要相信万军之耶和华，相信他派来的弥赛亚会来到世上，结束人类历史，消除罪恶。
信心的“对象”最为重要。玛3章表明创造万物的神是满有权能的，是神子民的信心对象：祂在历史的中间点差儿子来到世上，在十字架上彰显祂的爱。祂是有权能有慈爱的神，祂会在历史终结时，铲除一切罪恶的，让属神的人回永恒的天家。祂是主宰历史的神。
玛4章的主题则是“盼望”。我们的盼望，在于万军之耶和华，在于祂派到世上的“公义的日头”，在历史终结时审判罪人，领属祂的人到天家。在3:6-14提到，神要兴起属祂的人，在没有盼望的时代彰显祂的律法，做时代的见证人，将人呼唤，带到神面前。如以利亚和施洗约翰便是神的时代见证人。
其实，玛3章和4章的信息非常相似。信心和盼望是不可分割的；盼望，就是信心向前看！正如加尔文所说，盼望无非是永恒的相信。
在3章和4章都提到了神的名称。在两约圣经中神的名称殊多，在旧约最常见的，莫过于“耶和华”。因为神选召了以色列民，领他们离开痛苦和奴役之地埃及，所以特别将自己的名字启示给以色列人。“耶和华”这个名字的意思是：“我是”，代表祂是自有永有，永恒的神。但对活于苦难中的犹太人，“耶和华”这个名字更积极的意含是“I’ll be that I’ll be”，即“我是那位在未来任何环境里面你所需要的神”。对于受苦中的以色列人，他们的神需要包含上述的两个特质：自有永有、超然的神和任何环境都愿意帮助他们的神。
神学上这称为“神的外观”：神愿意来到世间和我们同在。神在旧约圣经中在不同情况显然就有不同的名字。在亚伯拉罕献以撒作祭时，神是“耶和华以勒”，祂必会准备，以山羊羔代替以撒；诗23篇提到“耶和华是我的牧者”，必领人走在人生历程；在面对属灵争战时，“耶和华尼西”是我们在争战中的旌旗，领我们在属灵战争中得胜；当心里不平安，经历患难时，“耶和华沙龙”必会赐平安。盼望在耶和华！
然而，我们所盼望不仅是耶和华。玛3:1提到神“差遣我的使者”。神的另一项工作，是要选定临到世界审判的日子：“在我所定的日子，他们必如灰尘在你们脚掌之下。”（玛4:3）这个“所定的日子”，所描述的事和3:5提到“我必临近你们，施行审判”是同一事件。在这个日子来到前，我们要相信、要盼望万军之耶和华。耶和华已完全定好所有日子，有其计画和时间去处理世上的事。我们不必担心恶人得不到惩治，要向前信靠神，安心等待耶和华的显现，彰显他消灭一切罪恶的权能。神是公义的神，只要祂的日子来到，罪恶和邪恶势力必被彻底铲除：“凡狂傲的和行恶的必如碎秸，在那日必被烧尽，根本枝条一无存留。”（玛4:1）
有时神的工作未必如我们所想，在难苦未临前神已先将其挪开。有时，神会要我们经历患难，彷如保罗身上的刺，一生留在他身上，让他谦卑、经历神，一生帮助他倚靠神，认识神的大能和自己的软弱；经历过人世的痛苦，才会知道盼望是来自神。真正的信心建立在神之上，并非在自己之上。今日不少新纪元运动，都教人将信心和盼望放在自身，相信自己是神，将潜在的神的潜能发掘出来。公义的神必除去不公。我们要坚心相信神，依靠神，不是靠自己。基督徒也不要把信心放在祷告上；不然祷告不应验，便会怀疑神、远离神。现时盛行的信心运动，只将盼望放在信心和祷告之上，可是信心、盼望在于耶和华和祂定规的日子。特别在今日这个艰难的时代，我们仍要在黑暗中对神有盼望，决不可通灵交鬼──圣经警告我们不要做出这种神不喜悦的行为。这是撒但的圈套，引诱你投靠牠，然后一生要折磨你；故我们要投靠神。
盼望在公义的日头──主基督
在玛4:2神向敬畏祂的人预表基督的降临：“你们敬畏我名的人必有公义的日头出现，其光线（原文是翅膀）有医治之能。你们必出来跳跃如圈里的肥犊。”盼望不只在神，也在“公义的日头”──神所差派的基督。在路1:78-79，神藉撒迦利亚之口再度宣示基督的来临：“因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。”在玛拉基先知的时代，人们仍然向前望，等候“公义的日头”；但我们却是向后看，信靠在十字架上为我们死、爱我们的主。基督降临是历史中最重要的事情。基督来之前人类没有盼望，外邦人敬拜各种神祇，却没有一个是希望之神。保罗便在罗15:13称基督是“使人有盼望的神”。基督已至，祂是“公义的日头”，是生命和能力的源头，祂在十字架上的救赎使人得医治，应验玛4:2所说：“其光线有医治之能”。耶稣基督是盼望，是丰盛生命的源头。
玛4:2提到敬畏神的人“必出来跳跃如圈里的肥犊”，这象征了从基督所得的新生命。基督是唯一、永远的盼望，徒4:12明言：“天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救。”科技只可改善人的肉体生命，但只有耶稣基督的十架救恩能带给我们永生的盼望；政治军事能压制人犯罪的行动，但不能改变人心中作恶的意欲；教育可让我们学习神的道德律例，但却不能教我们胜过罪。耶稣基督是唯一教法，真正盼望，祂是神的儿子，是新约的万军之耶和华──祂在约翰福音的七次讲道以耶和华“我是”自称，一如旧约的耶和华。耶稣基督是今日人类社会的唯一盼望，是任何情况下我们都需要的神。
耶稣是“我是”自称来表述自己不同的属性。祂说“我是生命的粮”，因在空虚的人生，耶稣基督是唯一的盼望；祂说“我是世上的光”，因祂是一片黑暗中人真正的盼望；祂说“我是门”，因祂是通往永恒丰盛生命唯一的门；祂说“我是好牧人”，因祂是信徒身体复活的唯一盼望，给人享受永远的福乐；祂说“我是道路、真理、生命”，因祂是让人认识神、进到永恒生命的盼望；祂说“我是真葡萄树”，因祂是生命源头，是回归丰盛生命的唯一盼望。
盼望在神子民时代的见证
盼望不仅来自万军之耶和华，也不仅来自“公义的日头”主耶稣基督；现今人类的盼望，也来自神子民时代之见证。玛拉基时代神子民的社会，多灾多难，让人感到毫无盼望，感到神很遥远。玛3章讲到敬畏神子民的见证，是时代的盼望。敬畏神的人，有美好的团契生活，成为孤单寂寞的人的朋友，是神所爱、所兴起的子民，要在绝望的人群当中成为神的见证人。
基督徒要成为顺服神、遵行神旨意的人。神子民时代的见证人，就是真有行道的神子民。当时，神的子民陷落在生命枯竭、社会一片混乱，似乎看不见前景；他们虽然有神的道，有神的律例典章，但没有去行──神的祝福不能临到他们身上，临到他们身上的是神的咒诅。神要当时的子民学做行道的人，遵行神律例典章的人必得到神大大的赏赐：“遵守他的诫命律例，就是我今日所吩咐你的，为要叫你得福。”（申10:13）
神为子民准备征服迦南时，并没有加强他们的军事力量，也没加强他们的经济实力，神唯一给他们准备的，是要他们学习遵行神的律例典章，不偏左右：“只要刚强，大大壮胆，谨守遵行我仆人摩西所吩咐你的一切律法，不可偏离左右，使你无论往那里去，都可以顺利。”（书1:7）愿意遵行神律例典章的人必定蒙福，征服敌人，建立国家。
要在神的道上不至偏离，就清楚认识神的道德律例。神用以维持社会安定的社会原则，保守个人生命的道德伦理原则，就像祂所定下的自然定律，永不改变；不遵行神律例典章的人，灾难必要临到他的身上，要得丰盛生命就要行神的律例典章；偏离左右的人，只会自取灭亡。
基督徒要成为时代的见证人。人们看到我们蒙福，便知道该怎么走前路。在玛4: 5-6，神提到祂将要做的事：“看哪，耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去。他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来咒诅遍地。”神要寻找顺服他的人，寻找在时代中将其信息传开的人，在耶稣基督再来前预备人心，挽回失丧人，使“父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲”。耶稣第一次来和再来之间的时间，就是末世。基督徒在末世，要在婚姻和家庭做好见证：因为婚姻和家庭出现问题，不只影响下一代，同时亦影响社会、国家甚至整个人类社会。
使“父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲”的另一原因，是属神、愿意成为时代见证的人，要呼召这个时代的人，回到以前的信仰，即先贤先圣的信仰。现在人偏离神道愈来愈远。这不是一套新时代不需要的一套信仰，这是神永恒不变的道。属神的人在多元社会中仍要呼吁人回到神面前、回到神的道德律例典章里面；在主未回来以前准备人心，离开罪恶，带领失丧的人回到神面前。
故此，时代的见证人要有两方面的见证，首先是要遵行神的道，然后准备人心，挽回失丧的人，像以利亚和施洗约翰一样对时代有责任感，将自己放在神手中，被神使用。失丧的人看到时代的见证人，将看到我们的生命何等丰盛，知道自己是何等枯竭──在基督徒身上要看到真正丰盛的生命、生命的盼望！
