生存在这世界上，没有一个人可以对伤害，痛苦，试炼，祸患等免疫；其中一个最简单的原因，是因为我们活在一个堕落了的世界中，因此邪恶，疾病，苦难一直在环绕着我们，什至是陪伴我们成长，陪伴我们终老。当我们遭遇到苦难和痛楚的时候，我们会问神：“神阿，如果你是美善的神，为什么你会容许这些事情发生呢？”言下之意，似乎神需要为着人间的苦难负上责任。
在今天的题目里，我们要一块儿来思想有关“人生的试炼”的问题。我们要看的经文，是新约圣经彼得前书1章，我们从3节看到9节，彼得在这里说：“愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神，祂曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望。可以得着不能朽坏，不能玷污，不能衰残，为你们存留在天上的基业。你们这因信蒙神能力保守的人，必能得着所预备，到末世要显现的救恩。因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得著称赞、荣耀、尊贵。你们虽然没有见过祂，却是爱祂；如今虽不得看见，却因信祂就有说不出来，满有荣光的大喜乐。”
认识我们是蒙救赎的人，是得着神救恩的人，这是一回事；但是，认识到我们在祂里面承受基业，又是另一回事。然而，我们在今生活着，又怎样呢？对于痛苦、试炼、难处、逆境等等的遭遇，我们又应该怎样去面对呢？很多人都以为，如果神是美善的，祂应该搭救我，应该顺着我的意思。所有神的儿女，所有跟从神的人，应该可以免除人世间的试炼和伤心；痛苦和困难应该是与基督徒绝缘的。可是，相信每一个基督徒都知道，这绝对不是事实，我们都经历到苦难和痛楚。
在今天的题目中，我们要从圣经里，看看试炼在我们生命中的目的，到底是什么，而苦难的过程会是怎样的。如果我们明白神所安排的苦难，有什么目的，过程是怎样，我们就可以比较容易接受一些我们毫不知情的苦难。所以，我们要先思想的，是苦难的目的，或者说试炼的目的，到底是什么。
彼前1:6说：“因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁。”在这里，彼得所讲的，不是一些轻微的，不足挂齿的难处，或者是暂时性的一些困境；而是百般的试炼。“百般的试炼”，这个词在原文，跟主耶稣在客西马尼园所受的苦，所用的是同一个词。我们读新约圣经，知道主耶稣在客西马园所受的，是怎样的痛苦，祂将要忍受一生中最难忍受的时候，因为祂要上十字架，为人受死，圣经形容主耶稣的心极其忧伤，几乎要死。而彼得在这里也形容信徒因为信仰而受到逼迫和苦害，也是很厉害的，他们受到各式各样的试炼，不但是物质上的损失，身体也遭到苦难，当然精神和心灵也不例外。彼得形容信徒是在“百般试炼”中暂时忧愁。是不是指着那真的是很短暂的时刻吗？其实不一定是，但是跟永恒来比较，人世间所有的一切都只是短暂的，很快就过去的。
很多时候，人在苦难中，总觉得自己所受的，是最深的苦，是没有人能明白的，因为当置身于苦痛之中的时候，我们绝对不会觉得它是轻微的。然而，对比那些长年累月在苦难中的人，我们就觉得自己所受的，也许是微不足道了。有些人的苦难，是永无止境的，是无了期的，是没有尽头的，那才是真正的苦，才是有深度的苦。
彼得在7节讲到，我们之所以受苦的其中一个原因：“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得著称赞，荣耀，尊贵。”原来神容许苦难临到我们身上，是有正面的目的，是有建设性的，而不像我们所想的，苦难只具有破坏性和杀伤力。
到底苦难有什么目的呢？我们可以从怎样的角度去看苦难呢？神容许苦难临到我们身上，到底是为了什么呢？其实，圣经也提到了苦难的一些目的，我们可以细细的去思想。首先，苦难有洁净我们生命的目的。
相信我们都承认，很多时候，苦难临到，我们里面的一些态度，习惯，以及思想，都会浮现出来，那是透过苦难而浮现的。有些也许是我们平时不自觉的，不觉得自己会有的，但苦难来到，就会将它浮现出来。一些我们在成长中养成的习惯，我们的心态，在这个时候都会现出来。
有人问：苦难为什么会把人的态度和习惯浮现出来呢？那是因为基督徒在苦难中，都会寻求神的帮助，都会到神面前呼求，都会谦卑的来到神面前，这是苦难的一种力量，把我们推到神面前；而在与神交往的时刻中，神会让我们看见自己的本相，一个与神关系亲密的人，对自己的认识必然更深。我们趁苦难来临之时，去认识和看清楚自己，这是神容许苦难临到我们身上的一个目的，让我们看清楚自己从前没有看清楚的本相。
神透过苦难和试炼，藉着人生的失意和绝望，去叫我们看见生命中的软弱，自己的限制和瑕疪，好让我们有机会去改进和对付，这是为我们日后生命的好处。一些我们在平时没有留意到的问题，在苦难之时就会看得清楚。神知道怎样用苦难去帮助我们成长，使我们认识自己，也藉着苦难把我们推到神面前，在和圣洁的神的相交中，我们不但看见神的圣洁，我们也会趋向圣洁，因为只有圣洁才可以见神。我们看见自己的不完全，自己的软弱和瑕疪，我们在很多地方对神都有亏欠。
神除了透过苦难来炼净我们之外，神还利用苦难来试验我们的信心，这是彼得清楚告诉我们的。经文的第6节说：“因此，你们是大有喜乐的；但如今，在百般的试炼中暂时忧愁。”下面7节的上半节说：“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵。”我们来看“试验”这个词，这词在圣经其他地方也出现过，意思就是作测试，去证明它的真实性，可靠性，以及可信性。
因此，当我们谈到试验信心的时候，这不是说神试验我们的信心，藉此去看看神的信心到底可不可靠，可不可信，是否真实，这与神的信实无关。我们的信心如何，神早就知道。神试验我们的信心，乃是为了显示出我们的信心，到底到达怎样的程度，我们的信是否真实，是否可靠，是否可信。很多时候，在口里谈信心很容易，我们怎样凡事信靠神，绝不疑惑神等等。但是，当我们落在困难和试炼中，而且象是没有止境，没有出路的时候，我们里面真正的信心就会显露无遗。到底我们对神的信心，有多真实，有多深厚。
同样，有很多人口里说很爱主，愿意为主牺牲些什么，放下些什么，他们是怎样的爱主为主。然后，当逆境和试炼临到的时候，人就可以知道自己内心对神的信和爱，到底是怎样，以及到底有多少。彼得在经文里面说：“信心经历试验之后，是更加宝贵的。”换句话说，没有经过试验的信心，也许只是流于空谈，只是流于表面；真正经历过信心的试验，这信心才是真实的，才是宝贵的。
神可以在不同的处境中，不同的事上试验我们对祂的信心，神可以借用我们的家庭，也可以借用我们的经济，或者是借用我们的工作学业等等，这完全没有分别。有时候，神在健康上入手，或者在我们跟人的关系上入手，不管是什么，神都可以利用这些作为试验的工具，来将我们的信心推到极限，看看我们里面的信，到底有多少，能不能禁得起考验。我们可以回望走过的日子，看看自己的经历，特别是信心上的考验，到底是怎样。也许我们会发现，每一次其实我们的信心，都是非常有限的，都是不足以应付当时的困难和逆境的。在逆境中，我们的信心就被显露出来。
神容许我们经历试炼，一方面是试验我们的信心，同时也是为了使我们的信心成长，变得成熟。神要发展我们的信心，神要刚强我们的信心，神要我们在信心上，与日俱增。到底信心怎样才可以增强呢？不是多读些圣经，多点祷告，殷勤的往返教会就可以的，乃是要经历试验。就好像我们怎样加强肌肉的能力呢？是要增强重量，或者说不断加增重量，这样才可以使肌肉变得坚强有力。要是你给自己所能负载的重量只是十磅，绝对不会加增，那么你肌肉的能量，充其量就只得十磅。但是如果想加强肌肉的能量，就得加重负载，让肌肉得到运动而增加能量。
有一件事我必须在这里提的，就是当我们看见某人经历试炼，不论这试炼是什么，也不论是谁的错，不论性质怎样，也不论试炼的程度有多深浅，当我们看见有人在经历试炼的时候，我们得小心自己对这件事的判断和评价，因为我们不是身处其境，其实我们没有资格论说任何人。
然而，有一件事可以肯定的，就是人对苦难和逼迫，对试炼和逆境的回应，是直接反映了这个人的内涵，到底他是一个怎样的人，他所信的是什么，他与神的关系怎样等等。人对神的信心是很重要的，在生命中也是不可缺少的。
还有一方面，就是苦难是试验我们对主的忠诚和委身。当我们不明白原委的时候，是不是我们仍然愿意顺服神吗？当我们被别人所伤害，不懂得怎么祷告的时候，我们还能顺服神吗？当痛楚不断增加，没有止境，没有尽头的时候，我能够顺服吗？我愿意顺服神一切的安排，不论我明白与否吗？我们对主的忠诚和委身，在这些试炼中就可以看出来了。
另一个附带的目的，就是在我们所受的试炼中，神有机会向我们显出的信实以及祂的能力来。神要在这些关键的时刻中，显明祂的信实，祂的能力，以及祂无限的爱来。当我们经历过试炼之后，我们的经历就可以成为别人的安慰和鼓励。神会用祂奇妙的方法去帮助那些在苦难中的人，同时也可以使用那些经历过同样苦难的人，去帮助那些陷在同样苦难中的人。
试想，当别人看见你经历困境，知道你正处在伤痛之中，可是你所表现出来的容貌，竟然是充满着内心的平安和喜乐，心中是稳妥的，不是忧愁的，不是埋怨的，也不是无助的，那是多实在的见证。虽然别人不一定知道所以然，但必然对你的表现留下深刻的印象，他们也知道是你的信仰，使你能这样坚忍。要是当中也有人处在类似的困境中，因着你的见证，他们就大得鼓励，你就成为神所使用的工具了。
苦难实在有很多目的，前面我们说过，苦难能够炼净我们的生命，试验我们的信心，我们对主的忠诚，也能够显出神的信实和能力等等。要是不经过苦难，我们就无法得知这一切的结果，然而这些目的都只是次要的，神在苦难中原来有祂主要的目的。我的意思是说，刚才我们所提到的各点，都是苦难的次要目的。那么主要的目的是什么呢？神要透过逆境和苦难去达到祂什么主要的目的呢？原来神的主要目的，就是要藉着苦难去使我们更像主。神要使我们有基督的性情，使我们更像基督。当然神希望我们对祂有信心，对祂忠诚，神也愿意我们多经历祂，然而神最终的心意，是要我们像主。像祂的爱子耶稣基督，与祂永远在爱中。
基督的品格是怎样的呢？保罗在加拉太书5章那里讲到了一些，22到23节这样说：“圣灵所结的果子，就是仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制，这样的事，没有律法禁止。”我们看，这就是神要透过我们活出的生命，不是凭着我们努力的克制自己，又或者是努力的模仿学习，这乃是生命的自然流露和表现。只要我们服从主，圣灵就自然会在我们里面活出基督活泼的生命来。
神在我们身上最终的目的，是要我们模成主基督的形象。也许有些人会问：“难道除了这方法之外，再没有别的方法使我们像主吗？”弟兄姊妹，如果有别的更好方法，神一定不会让苦难临到我们身上，叫我们受苦了。但是，苦难是叫我们得益处的一条绝对不可免的道路。就连神的独生子耶稣基督到世上来做人的时候，都不可免。我们的主“多受痛苦，常经忧患”。
我们得知道，我们生下来，有人的天性，而我们不是一出生来就信耶稣的。当我们相信接受耶稣的时候，我们已经在地上活了一段时间，有人可能是十多年，有人是二十年，或三十年，或者更长的时间，这视乎我们是什么时候和岁数相信耶稣的。那就是说，我们已经习惯和适应了一种属肉体的生活。然后，神的生命灌注在我们里面，我们领受了一个全新的生命，就是神自己的生命，这生命要透过我们这旧的生命活出来，其实难度是很高的。
我们不能靠自己的努力和克制，或者是学习去模仿这新生命怎样怎样，生命是一种表现，是自然的流露，绝对不是模仿而来的。所以，圣经指示我们，唯一活出神生命的方法，就是服从圣灵，在圣灵里生活，凡事听从圣灵的引导，这样才可以让圣灵活出神荣美的生命来，我们的生命才可以结出圣灵的果子。
然而，旧有生命有许多的恶习和态度，以及性情等东西，很需要受到对付，因为新旧两种生命是对立的，是不能并存的，所以要活出新的生命，神就得用各种方法帮助我们去对付旧的生命，帮助我们认识旧人，以致我们愿意治死它，其中一种神最常用的方法，就是用苦难来炼深我们的生命，帮助我们将旧生命的恶习和渣滓除去，使我们的生命变得更纯全。
雅1:2说：“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。”这是难度很高的事，要在百般试炼中，以为大喜乐，有谁可以做得到呢？我想没有人会喜欢苦难和试炼，然而圣经教导我们在苦难中要赞美神，要喜乐，这其实绝对不是一件自然的事。可是，要活出基督的品格，我们就得胜过肉体，不能再依肉体的想法去生活。
肉体叫人逃避苦难，叫人在苦难中埋怨和放弃，但是属神的人却应该在苦难中求问神的心意，到底神要透过这苦难去成就祂的什么计划。因为从我们信耶稣的那一刻开始，我们不再是自己的人，乃是属神的人，我们里面有神的性情，问题是我们要让它可以活出来。神透过苦难和痛楚，各种的逼迫和试炼，使我们里面属祂的性情能以发挥出来。
我们要是相信神有绝对的主权，祂掌管万有的话，我们可以放心将自己交给祂。神若看为好，神随时可以停止一切的苦难，祂可以改变环境，祂也可以使无变有，但是神有祂美好的计划和时间，是我们看不透，不一定能明白的。可是，我们要是把自己交托神，我们一样可以在苦难中享有平安，享有喜乐，而且得着神的安慰和力量。保罗有这方面的经历，他也很实在的和我们分享，保罗所受的，不是一般的苦，乃是非常特别而且是长久的苦，但是保罗居然在苦难之中，学到常人学不到的功课，他对神极深的经历，都是在苦难之中学到的，这就是为什么保罗那样珍惜所受的苦，看这些为他的荣耀。
神从来不会在苦难中离弃我们，从来不会，祂是常与我们同在的。诗18:6，大卫这样说：“我在急难中求告耶和华，向我的神呼求，祂从殿中听了我的声音，我在祂面前的呼求入了祂的耳中。”下面16到19节说：“祂从高天伸手抓住我，把我从大水中拉上来。祂救我脱离我的劲敌，和那些恨我的人，因为他们比我强盛。我遭遇灾难的日子，他们来攻击我，但耶和华是我的倚靠。祂又领我到宽阔之处，祂救拔我，因祂喜悦我。”
