读经：哥林多后书12章1-10节
金句：以赛亚书55章13节
“松树长出，代替荆棘；番石榴长出，代替蒺藜。这要为耶和华留名，作为永远的证据，不能剪除。”
两千年前中国人在养马的时候，在马厩里养一只猴子。因为猴子天性好动，这样可以使一些神经质的马得到一定的训练，使牠不再那么容易受到惊吓。因为猴子的好动，使得马保持警觉站立不卧倒，必须经常活动，无形中提高了马对疾病的抵抗力。所以养在马厩里的猴子有一个特别的称呼，叫“弼马瘟”。
有专家研究发现，鱼在空运的过程里死亡比率很高，因为当飞机飞到平流层的时候，飞机上的鱼容易因为晕机死亡。但是如果在水族箱里放进一只螃蟹，鱼的存活机率就会大大增加。因为鱼会躲避螃蟹的攻击，当鱼不再安逸的时候，牠就容易存活。
美国阿拉斯加州“自然生态保护区”的居民，曾经为了保护野鹿而赶走了猎捕牠们的狼。但之后，这些鹿因为没有了天敌，饱食终日，体质渐渐变差，不再像过去那么灵巧，甚至大批死亡。当地的居民最后决定再把狼请回来；当狼一回来，鹿为了躲避威胁，被逼得四处奔逃，很快的就又恢复了往日的机灵。无论是猴子、螃蟹或野狼，都是对某些动物的制约，使牠们更好。
保罗身上的一根刺是撒但加给他的，但却成就了神的美意。因为神宁可保罗身上带着刺，时时倚靠祂，也不愿他因为“自高”而被丢弃。当主不照保罗所求的，叫他身的那根“刺”离开他的时候，保罗没有埋怨主，而是顺服主的旨意。仰望主加给他的力量去面对，靠主够用的恩典去得胜。
人性的危机，就是以为一切是“靠自己，不用靠神”，自高自大，不归荣耀给神。在“才能”面前不懂得保持谦逊，在“名声”面前不懂得保持感恩，在“自负”面前不知谨慎。结果“骄傲在败坏以先；狂心在跌倒之前。”
我们本是一无可夸的，哥林多前书4章7节，保罗说：“使你与人不同的是谁呢？你有什么不是领受的呢？若是领受的，为何自夸，彷佛不是领受的呢？”
倚靠自己的才能、知识的时候，以为靠自己，不用靠神，就可以掌控一切，神的能力就不能在我们身上彰显，神也不能把尊荣给我们。“倚靠自己”的心，拦阻我们经历神，使我们不能认识基督，晓得祂复活的大能。因为祂的大能，只有在我们“自觉软弱”，投靠祂时才能领略，这正是“刺”的价值。保罗明白了这个道理，哥林多后书12章9-10节，他说：“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我；我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
当保罗因为这根刺，毫无保留地信赖神，倚靠祂，结果就在软弱中经历了基督的大能。主不但加给保罗力量，使他能够“忍受”撒但的差役对他的攻击，更让他能够超越环境，把这根“刺”所带来的苦楚，用来防止他“自高”。使他虽然比众人都要出色，虽然领受的启示甚大，依然能够活出主的柔和谦卑。
奥古斯丁说：“虽然我们并不十分明白神的护理，但神总以最好的方式对待我们。”主用一根刺，对保罗形成一种“制约”。保罗明白主的用意之后，就不再把焦点放在所受的苦楚上，而是享受“时刻倚靠主”、“放手”、“让路”，让主来“接管”、“不靠自己，只靠叫死人复活的神”的这些美好时光。神要保罗持续发挥影响力，就保护他免得落入骄傲的网罗。因此，哪怕保罗三次求主，叫这刺离开他，主仍旧留下了这根令他痛苦的“刺”。
今天很多人羡慕“三层天”的属灵经历，但只有很少人愿意接受刺带来的痛苦。我们希望多得启示，但不愿接受主为了防止我们自高的对付。我们常常只想要拒绝“不想要的重担”，而忽略了经历苦难之后在我们的生命中所留下美丽、持久的果效。
今天主虽然以艰难给你当饼，以困苦给你当水，但主的旨意不是要叫你受苦，而是要把你带在祂的身边。你失去了短暂的快乐，却得着了神。主把“刺”留在“属于它的地方”，好使你的生命能够丰盛。诗篇145篇17节，诗人说：“耶和华在他一切所行的，无不公义；在他一切所作的，都有慈爱。”
尽管神“行事的理由”向我们隐藏，我们仍然可以信靠祂的心。神所作的许多事，我们如今不知道，后来必会明白。试问，今天在什么样的处境里，你最能意识到神与你同在呢？不是在你发达兴盛的时候，而是在你经过死荫幽谷的时候。当我们强盛的时候，反而容易心高气傲，固执任性。
乌西雅王一强盛，就执意要进耶和华的殿，在香坛上烧香；给耶和华烧香不是王的事，是亚伦子孙承接圣职祭司的事。但是败坏之先，人心骄傲。虽然耶和华的祭司阻挡乌西雅，告诉他这是犯罪，并警告他：“你行这事，耶和华神必不使你得荣耀。”可是乌西雅不听，仍然手拿香炉执意要烧香。
当他向耶和华的祭司发怒的时候，额上忽然发出大痲疯。怎么会这样呢？因为神立刻罚他，让他长大痲疯，并且不得痊愈直到死的那一天。从此，神不再用他了。好可惜！箴言29章23节所罗门说：“人的高傲必使他卑下；心里谦逊的，必得尊荣。”
其实，乌西雅是绝对可以避免这样的结局的。因为根据历代志下26章记载，祭司亚撒利雅率领耶和华勇敢的祭司八十人，跟随他进去圣殿，要拦阻他。结果乌西亚王不但不肯自卑，承认说：“我错了，你们阻挡得对。”而是向这些祭司发怒。当他向耶和华的祭司发怒，就等同于向神发怒。神就让他长了大痲疯，就让这灾病临到他，而乌西雅就被隔离在别的宫里，最后十二年是由他的儿子约坦提早执政。因为神阻挡骄傲的人，赐恩的谦卑的人。
骄傲真会害死人！当我们稍微强盛，多么容易看自己为大，看神为小。稍微有一点成就，就得意忘形，误以为一切都是凭自己得到的。但我们不过是人，本体不只是尘土，是一阵去而不返的风，又如出现少时的云雾。我们所有的一切都是领受的，若有任何的成就都是出于神，是祂所赏赐，荣耀单单要归给神。
曾有人问圣方济（Francis of Assisi），何以他能够为主成就许多事？方济回答：“事情可能是这样的：主从天上往下看说：‘我在地上哪里能找到最软弱的与最渺小的人呢？’然后祂看见我，说：‘我已经找到他了，我将借着他工作，他不会因此而骄傲，他知道我之所以用他，正是因为他很渺小。’”方济知道神用他，是因为他感到自己一无所有。他自觉“无有”，感到“不配”，神就大大用他。
神用大卫也是这样，当大卫作王以后，住在自己宫中，听见先知拿单所传讲神的话。就在神面前说：“主耶和华啊，我是谁？我的家算什么？你竟使我到这地步呢？”大卫在诗篇第八篇也说过：“人算什么，你竟顾念他？世人算什么，你竟眷顾他？”他在神面前存谦卑的心，神就坚立他的国位。因为神定意要按公平引领谦卑人，将祂的道教训他们。
有一位大主教，名叫加伯特，在他八十一岁生日那天，他写下这么一段日记。他说：“今天我过八十一岁生日，大家一起对我非常客气，这是我不配受的。他们把我看得太高，说我是肯献身的牧者，是心地慈祥的长辈，也是敢于说话的先知。他们没有看见那个真我是何等的自私、自高自大、希望得人称赞，非常懒惰、贪心、怯懦。啊，人到老年才明白已经坐失了多少可以改过的好机会。”
一位事奉神的忠仆人，到老依然谦卑，懂得反省自己，不看自己过于所当看的，不因为别人称赞几句就感到“飘飘然”，而是神面前省察自己，这是神的恩典。
“骄傲自满”是我们难以发现的罪，有时神要用一根刺来“预防”。当你明白这根“刺”的用意，知道它的价值的时候，你要为这根“刺”向神感恩，因为它让你懂得以谦卑束腰，使你从主那里继续领受祂所赐更多、更大的恩典。所罗门说：“心里谦逊的，必得尊荣。”
神喜欢的不是马的力大，祂喜悦的不是人的腿快；而是喜悦敬畏祂的人，和仰望祂慈爱的人。你是这样的人吗？或是你正在被训练成为这样的人？神知道要怎么用你，正如神知道怎么使用考门夫人和她的丈夫查理‧考门，用考门弟兄的心脏病，把他们夫妇二人留在美国。在考门夫人和她丈夫一起共渡人生艰难的日子里，考门夫人特别记下丈夫查理考门如何与神独处，靠主得胜的经历，好叫一些离群独居，或被疾病所困，又感到自己如同“置身荒漠”的宣教士，听到属天凯旋的音乐，发现在荒漠中涌现的甘泉。她把这些宝贵的属灵收集写成《荒漠甘泉》，结果成为中国信徒最喜爱阅读，也是最得帮助的灵修书，直到今天还继续给各地的人带来造就。
有人因为软弱就懒惰、就胆怯，又或者灰心沮丧；又或因为着一件事求了又求，神好像一直不答应就忧闷。让我们思想保罗所说的：“因我什么时候软弱，什么时候就刚强了”这句话，谦卑服在神大能的手下，时时儆醒，常常祈求。神必使我们乘驾地的高处，体验“如鹰展翅上腾”，并将更多属天的奥秘指示我们。
请我们一起祷告：
主啊，你是使人有盼望的神。我们是与你同工的，你要在信的人身上彰显大能，使人在我们这些卑微的瓦器身上，看见你那莫大的能力。你是独一全智的神，你能使用我们所遭遇的困境，成为彰显你大能的途径。求主教导我们信心的功课，使我们能用正确的眼光来看待你所许可，留在我们身上的“刺”。不叫它成为我们的伤害，而是督促我们要转向你、倚靠你。愿你的恩手扶持我们，借着每天的灵修、读经、祷告，叫我们在所信的道上又长进、又喜乐。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。
