1. 耶利米是谁？
耶利米是犹大国的先知。他是旧约圣经耶利米书的作者。我们看一看耶1:1-3：经文提到耶利米和三个王的名字：约西亚、约雅敬，和西底家。耶利米先知在这三个王执政时当先知。他见证犹大国末期的重大事件，包括国家被列国欺负、首都耶路撒冷被巴比伦所灭、圣殿被毁、人民被掳的苦难。
很多人称呼耶利米为“泪眼的先知”，因为他有很深的爱国情怀，常常因为国家不听神的话，和受苦而流泪。我们看一些耶利米书的经文，就可以明白：
耶9:1：但愿我的头为水，我的眼为泪的泉源，我好为我百姓中被杀的人昼夜哭泣。
耶13:17：你们若不听这话，我必因你们的骄傲在暗地哭泣；我眼必痛哭流泪，因为耶和华的群众被掳去了。
耶31:16上：耶和华如此说：你禁止声音不要哀哭，禁止眼目不要流泪，因你所做之工必有赏赐；
耶利米哭得连耶和华都要安慰他，“泪眼先知”的称呼果然名不虚传。
在耶利米哀歌里，作者并没有表明他是谁。传统认为耶利米就是作者，因为里面有些经文的描述跟耶利米书很相似，而且经文流露作者很丰富的感情，可以想象他一定是亲历犹大国的惨况，亡国后仍在耶路撒冷，对国难有深刻体会的人。还有这书一定在亡国后不久已经成书，才能表达这样深感情的著作。耶利米都符合以上各方面条件。
不过，也有学者有其他见解。他们认为耶利米哀歌是由一位，或是多位作者写成的。那时犹大人亲历国家荒凉、信仰中心的圣殿被拆毁，对耶和华的信心和盼望受了很大的打击。为了重建那些仍然留在耶路撒冷人民对神的信心，一些宗教领袖或先知写了这书。但是，现在不能确定谁是作者。
两方面的意见也有可取的地方，不可以完全否决一方。但他们的研究让我们肯定作者是为了亡国才写耶利米哀歌的。它在犹太人也一直流传，在圣殿里诵读。所以，我们肯定耶利米哀歌是真实的，它对犹太人重建信仰起了很重要的作用。
既然作者没有直接表示他是谁，那我们就用“作者”来表示。
2. 哀歌是什么？
“哀歌”是什么？哀歌是一种表达哀伤的希伯来诗歌体裁。诗人看见或经历苦难，以诗歌将苦况和内心的痛苦向神表达，然后哀求神施行拯救。在哀歌里面他表达神要拯救他们的原因，比如公义、慈爱、应许等等。有时诗人会加入回忆神看顾的片段，使读者能更深体会神的恩典和信实。最后，诗人赞美神，因为神已经垂听祈祷，祂的应许一定会实现。
所以，哀歌的内容让我们知道哀歌其实是一种对苦难的抒发和交托。这与一般人希望没有苦难，尽量远离困难的心态十分不同。在人生困难里面，尤其是对那些无能为力的事情，我们会感到失望、挣扎、不安、不满等内心痛苦。我们无法完全表达，也找不到出路。但哀歌帮助我们用一种正面的态度去面对，在困难中重寻内心的盼望，积极面对未来。所以，哀歌对以色列人面对苦难起了正面的作用。
3. 以色列人使用耶利米哀歌的场合
我们今天所用的圣经，旧约分为律法书、历史书、诗歌智慧书、大先知书和小先知书五类。耶利米哀歌属于大先知书。原来，犹太教或是主耶稣出生以前所用的圣经，就是旧约圣经，他们叫希伯来圣经，里面只有“律法”、“先知”和“圣卷”三类。耶利米哀歌属于“圣卷”中的“五小卷”，“五小卷”就是路得记、雅歌、传道书、耶利米哀歌和以斯帖记五卷书。它们分别在五个犹太人的节期崇拜中诵读。耶利米哀歌就在每一年犹太历五月九日，就是七月中旬诵读，来记念耶路撒冷圣殿被毁的历史，保持对神的信心。
4. 哀歌──离合诗体裁
我们留意一下每章的节数。第1章有22节、第2章也有22节、第3章有66节，是22的三倍，第4章和第5章也分别有22节。看来22跟66是作者刻意安排的节数。
原来，希伯来文共有22个字母。耶利米哀歌第1-4章就是按着希伯来字母次序来写成。这一种诗歌体裁称为“字母离合体”。我们用英语来作例子，英语有“A”到“Z”26个字母，如果我们写一首诗，诗的第一句由“A”开首，第二句由“B”开首，如此类推，这就是字母离合体了。字母离合体是一种常用的诗歌体裁，诗篇中也有几首。
耶利米哀歌共有五首诗，每章一首。第1、2章每节以顺序的字母开始，并且各有三行诗句。第3章每三节经文都各以同一个字母开始。第4章每节以顺序的字母开始，并且各有两行诗句。第5章不是离合体，但节数符合字母离合体，每节一行诗句。第2-4章诗句在字母的安排上有点特别，里面有两个字母的排列对调了，其实古代中东地方也找到同样的两个字母对调的离合体作品，相信这也是作者用心安排的效果。
一个人面对苦难一般会比较混乱，但作者仍然用心琢磨，无论在用字上、次序上和诗句数目上花心思，让我们更加明白这些诗歌正表达很深的情感，就像我们中国人很喜欢写诗来表达内心的深情一样。离合体体裁使人学习耐心地度过哀伤过程中的每一步，有系统地组织每一个细节，使人能认同及安慰。它限制了节数，就为苦难设定界限，让人知道苦难总有完结的一日，那时哀伤就会结束。所以，以离合体体裁表达哀歌能帮助人在哀伤中抒发内心的痛苦，同时也带人走出痛苦，盼望未来。
5. 犹大国末期国王统治
耶利米作先知，宣告神话的时期共有五个王统治犹大国，其中第二和第四个王只统治了三个月，就被废或者被掳了。这样，在主要的三个王朝，就是约西亚、约雅敬，和西底家执政时，发了什么重要事情呢？
第一位王约西亚是一位敬畏耶和华的王。他在位时进行宗教改革，除掉国中的偶像、重修圣殿。大祭司在圣殿里找到律法书，读给他听，然后他就命令国家里面所有领袖一同听律法书，并与神立约，遵守律法书的教导。约西亚带领全国上下跟从神，遵守祂的诫命，是一个好国王。
约西亚之后，儿子约雅敬继承他的王位。他没有跟随父亲带领百姓敬畏神、依靠神。他不愿意听从神藉耶利米的口所出的提醒，面对巴比伦的攻打他宁愿投靠埃及。最后巴比伦王尼布甲尼撒围困首都耶路撒冷，将他和一些宗室贵冑掳去巴比伦。
之后，约雅敬兄弟西底家作王，他也不敬畏神、不依靠神，投靠别的国家。先知、祭司和人民也跟他一样得罪耶和华。虽然有一些先知劝告西底家不要依靠那些盟国，他不听。西底家更曾经囚禁耶利米，也曾经想处死他，只是后来放了他。在公元前587年，巴比伦王尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷，用刀杀了很多人，将西底家和很多百姓掳到巴比伦。犹大国正式灭亡，留在耶路撒冷的，只有贫穷的人民。
在这样的历史里的作品，一定流露很深的悲痛。
6. 耶利米哀歌各章重点
第1章，作者表达对耶路撒冷被灭后的悲痛。全章可分为两大段，第一段是作者描述耶路撒冷的状况。第二段是作者以耶路撒冷为第一身，让她以一种亲身经历的心情表达所遭遇的痛苦。
第2章是作者把眼光转到耶路撒冷本身，检视耶路撒冷被毁的原因。这章也可以分为两大段：第一段描述耶路撒冷各方面的苦况，和作者的心情；第二段表达犹大国受苦的原因和出路。作者在第2章也呼吁读者为耶路撒冷举手祷告。
第3章是耶利米哀歌全书的核心。作者以第一身代表所有人民向耶和华寻求苦难中的盼望。里面有哀求、有表达盼望、有仰望主、有认罪悔改，然后求耶和华解救。全章表达对神的信靠，相信只要犹大国悔改转向神、信靠祂，祂必使以色列复兴，而且祂必惩罚仇敌。
第4章，作者描述耶路撒冷荒凉时的情况，和原因。全章分为两大段，第一段作者描述耶路撒冷的苦况：饥荒，贫穷，苦得妇人竟要吃她所爱的孩子。第二段作者诉说耶路撒冷荒凉的原因，是因为先知、祭司和国王都犯罪，悖逆耶和华，宁愿投靠盟国。还有，这是因为先知和祭司没有带领人民信靠神。
第5章是一篇祷文，作者将他所见所闻的苦况向耶和华一一细诉，最后就是祈求神这一位永恒主拯救哀痛的百姓脱离苦境并转到昌盛。
五章经文重点各有不同，就好像五个不同的视野。第1章看耶路撒冷外面列国的欺负；第2章看里面的罪；第3章向上仰望神；第4章全面的看耶路撒冷的罪；最后第5章就向前望，求神解救。
7. 如何研读耶利米哀歌？
我们需要以当时历史背景作基础，我们可以读王下22-25章、代下34-36章和耶利米书。这些经文可以丰富我们对历史的认识。
还有，耶利米哀歌的作者喜欢用不同的字眼描述耶路撒冷，犹大国的首都，“耶路撒冷”、“犹大”、“锡安”、“锡安山”、“雅各”、“以色列”等字眼，其实都是代表首都耶路撒冷。首都被攻陷，等于国家覆亡了。
