士11:1“基列人耶弗他是个大能的勇士，是妓女的儿子，耶弗他是基列所生的。”“大能的勇士”可能是指耶弗他非常勇敢善战，也有可能指他是受过特别训练的战士。他是基列人，以色列十二支派之一的玛拿西，这族长其中有个孙儿叫基列，后来成了大族，在士师记的时代，那些在约但河东面住的以色列人，广乏被称为基列人。耶弗他是妓女的儿子，所以在家庭中身分很低下，而且受岐视，他的父亲是基列，解经家有两种不同看法，一是认为像字面所说的，耶弗他的父亲名子叫基列，但另一种看法是认为这是拟人化的说法，因为耶弗他是基列人，所以就说他是基列生的，换言之他父亲不一定是叫基列，只不过是基列当地的人而已。

第2-3节说耶弗他的同父异母兄弟循法律诉讼程式来赶逐耶弗他，结果是得着胜诉，使耶弗他要远走他乡，而基列的长老们应该是这次诉讼的裁决者，因为后面的经文说耶弗他指那些长老们是赶逐他的人。事实上长老们这样作是不大符合摩西律法的，古时候的以色列社会，承受业权主要是以父亲那方面来看，不是看母亲的出生，例如申21:15-17说，人如果有两个妻子，两个妻子都为丈夫生了儿子，丈夫不能偏心自己所爱的妻子所生的儿子，把继承权交给他，一定要依长幼的次序来分产业。可能基列的原配没有儿子，但当他跟妓女生了耶弗他后，基列妻子才生下儿子，耶弗他最终都被看为不合法的儿子，没有产业继承权。耶弗他被父家赶走，也没有母亲的家族可以倚靠，最后跑到一个叫陀伯的地方居住，陀伯是叙利亚边界的一个城市，大约在基列地东北偏东的地方，圣经说有些匪徒到他那里聚集，与他一起出入，这里所说的”匪徒」，不一定是指那些犯法做恶的人，而是指一些一无所有的人，而耶弗他本身也是个被剥夺了继承权、出身低微和一无所有的人，自然他们会志同道合走在一起了。

4节说“亚扪人攻打以色列”基列人为了社区民族的安危，不得已去找耶弗他求他回去当元帅，带兵攻他亚扪人。耶弗他回应“从前你们不是恨我要赶逐我么，现在为什么要来求我回去呢！”长老们为了要他回去领兵打仗，就立刻表示为过去那件事懊悔，并答应给耶弗他“领袖”的职位。“领袖”跟“元帅”是不同的，元帅是军队的统领，暂时性的，而领袖是长期的，包括打仗时候和太平时候，都作领导。基列地的长老人们答应给耶弗他作领袖，条件是他要统领以色列民与亚扪人争战，而耶弗他也开出条件，他说要知道神让他胜利，他才接纳作基列的领袖，长老们立刻作出保证，于是耶弗他跟长老们回去，百姓马上立他作领袖元帅，可见百姓实在是急需领袖，这时耶弗他身兼领袖和元帅的位分，这使他的统治比其他计程车帅更加坚固稳定了。

12-28节是耶弗他跟亚扪王的边界谈判，那引起以色列人和亚扪人争执的地界位在基列地附近。南面以亚嫩河为界，北面以雅博河为界，西面伸延至约但河，当以色列人入主迦南时，这地域是属于亚摩利王西巨集的，而西巨集是从摩押手中把这地夺来（可参民21:26），在耶弗他作士师的时候，摩押已经衰败，后来更隶属了亚扪，亚扪于是认为自己有权要求得回这片摩押失去的土地。耶弗他却指出以前以色列在经过这地时，曾小心翼翼请求以东和摩押王的允许让他们过去，但不获准，以色列人要避免踏入以东和摩押的边界而绕道，但亚摩利王西宏在西实本又不准以色列人经过他们的境界时，于是引发了战争，以色列人的神帮助它的百姓，他们胜过西宏王，于是“以色列人得了亚摩利人的全地”。耶弗他更指出，百姓是有权从他们的神那里得着土地的，神其中一种分配土地给祂百姓的方法，就是借着在战争的胜利，例如基抺的神让基抺人作战取得胜利后，当然也会让他们占领所夺得的土地（基抺是摩押人的神，摩押跟亚扪的祖先同是罗得的后代，因此他们而两族人有许多相同的地方，耶弗他把摩押和亚扪看为一个民族来说），耶弗他请亚扪王效法巴勒（参民22-24章），尊重各人自古以来的领土，不要跟以色列人争战，他还说“以色列人住在希实本……亚罗珥”，亚罗珥是以色列最西南部的城市，在约但河东，位于亚嫩河边，耶弗他这话是暗示当以色列人占据西宏的国土时，摩押人并没有提出异议。最后耶弗他总结以色列并没有做错，三个世纪以来，以色列在外约但河的城市权已被公认，假若亚扪人现在发动战争，结果也会败于以色列神的手中。亚扪人当然不肯听耶弗他的话，一场战争看来是无可避免了！